メリーランド州の太陽光発電施工業者Got Electricは、知的・発達障害のある成人への住居型ケアを提供し、マウントジャクソンでコミュニティ中古品店を運営するバージニア州の非営利団体Shenandoah County SEARCHに、余剰のHeliene 380W太陽光パネル57枚を寄贈した。

Got ElectricのRandy Velker氏(左)と地域支援者のMike Gantt氏が、Shenandoah County SEARCHに寄贈された太陽光パネル57枚の搬入を支援している。写真提供:Got Electric

このうちパネル12枚は、7月27日の週にGreen Hill SolarによってSEARCHのグループホームに設置された。残りの45枚は、同団体が約29,000米ドルの追加資金を調達した後に、SEARCHスリフトストアにおけるより大規模な太陽光発電設備に活用される予定である。

「私たちはGiveSolarと協力し、Shenandoah County SEARCHと、知的・発達障害のある成人のために同団体が行う重要な活動を支援できることを光栄に思います」と、Got Electricのバージニア州事業ディレクターAndy Hershbergerは述べた。「これらの太陽光パネルを寄贈することで、余剰設備に意味のある新たな用途を与えると同時に、SEARCHが長期的なエネルギー費を削減し、より多くの資源を入居者ケアや生活を豊かにする機会、そしてコミュニティ中古品店の継続的な成功に向けるための支援にもなっています」

Hershberger氏とGiveSolarのJeff Heieディレクターは10年以上の知己である。両者は以前、イースタン・メノナイト・スクールにおけるボランティア支援による太陽光発電設置で協力し、2025年にはGot Electricの余剰太陽光パネルをジョージア州アセンズのAthens Area Habitat for Humanityへ届ける支援を行った。Hershberger氏が余剰パネルを非営利団体に提供する新たな機会についてHeie氏に連絡を取った際、GiveSolarがGot ElectricとSEARCHを結びつけた。GiveSolarはさらに、グループホームの残りの太陽光発電設置費用に500米ドルを拠出した。SEARCHのプロジェクトはアセンズへの提供と同じ構図に沿うものであり、余剰設備を持つ施工業者、非営利団体とのネットワークを持つ仲介者、そして長期的なエネルギー節約額を使命達成のための資金へ転換できる受領団体という組み合わせである。

「多くの非営利団体は太陽光発電の長期的な価値を理解していますが、システムの設置に必要な初期資金の確保に苦労しています」とHeie氏は述べた。「太陽光パネルの寄贈は、残りの資金を調達するために必要な弾みとてこを与えることができます。Got Electricには利用可能なパネルがあり、GiveSolarはそれをSEARCHと結びつけることができました。SEARCHは、その結果生じる節約額を今後何年にもわたって使命の推進に活用できる団体です」

グループホームの太陽光発電システムは年間約5.644MWhを発電し、その電力使用量の推定75%を相殺すると見込まれている。より大規模なスリフトストアのシステムは年間約24.702MWhを発電し、店舗の電力使用量の65%超を相殺すると見込まれている。両システムを合わせると年間約30.3MWhの発電が見込まれ、その出力の大部分はスリフトストアのアレイが占める。

SEARCHは2025年7月から2026年6月までの会計年度に、電気料金として約11,500米ドルを支出した。システムが予測通りに機能すれば、オンサイトでの発電により、この支出の背景にある電力消費の大部分が相殺される。こうした費用の削減により、同非営利団体はより多くの資源を入居者ケア、職員体制、住居の改修、生活を豊かにする活動、そしてコミュニティ中古品店の継続的な運営に向けることができる。

「これは変革をもたらすものです。太陽光発電プロジェクトに見えますが、本質的には使命のためのプロジェクトなのです」と、Shenandoah County SEARCHの理事Kim Cassfordは述べた。「太陽の力を活用することで、SEARCHは今後数十年にわたって入居者に恩恵をもたらす再生可能な資金源を生み出しています」

1978年に設立されたSEARCHは、知的・発達障害のある成人に24時間の支援を提供する州認可の8床のグループホームを運営している。20年以上にわたってSEARCHを我が家と呼んできた入居者もいる。

「多くの人にとって、公共料金の削減は単にお金の節約を意味します。しかしSEARCHにとっては、機会を生み出すことを意味するのです」とグループホーム管理者のRobin Tullは述べた。「太陽光発電によって節約された1米ドルごとに、遠足やお祝い行事から、家庭を維持するための日々の生活必需品に至るまで、本当に大切なことに充てることができるのです」

スリフトストアへの設置の完了がこのプロジェクトの残された節目であり、なお必要とされる約29,000米ドルの資金調達にかかっている。スリフトストアの太陽光発電設置を支援する寄付はオンラインから受け付けている。

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