2026年の共和党の中間選挙予備選で、ドナルド・トランプ大統領は、自身を怒らせた共和党現職の長いリストを次々と退けてきた。対象には、ケンタッキー州選出のトーマス・マッシー下院議員、テキサス州選出のジョン・コーニン上院議員、ルイジアナ州選出のビル・キャシディ上院議員が含まれる。ただし、予備選での勝利と本選は別問題だ。元トランプ政権高官のマイルズ・テイラー氏によれば、多くの激戦州・激戦区の共和党候補は、今から11月3日までの間にトランプ氏との距離を必死に取ろうとしている。選挙結果は、トランプ氏2期目の最後の2年間で下院と上院のどちらが多数派を握るかを決める。

テイラー氏は第1次トランプ政権で米国土安全保障省（DHS）首席補佐官を務め、その後は明確な「Never Trump」の保守派となった。2020年には、2018年のニューヨーク・タイムズ寄稿「I Am Part of the Resistance Inside the Trump Administration」の匿名執筆者が自分だったと明かした。この寄稿は、政権内で大統領の政策の一部に抵抗する当局者たちを描いたものだった。また、その年の大統領選ではジョー・バイデン氏を支持した。英国ベースの i Paper の記事 でテイラー氏は、11月が近づくにつれてトランプ氏が共和党候補にとってますます有害になっていると論じている。

「スローガンというより祈りに近い。彼が消えてくれればと思う」とテイラー氏は、共和党が大統領をどう見ているかについて述べた。「もちろん、これはドナルド・トランプのことだ。これほど弱い看板を掲げて選挙戦を戦わなければならなかったことはないし、党が望もうと望むまいと、自分の有害なブランドを党に貼り付けようとこれほど執拗な人物もいなかった。」

テイラー氏は第1次トランプ政権で勤務していた2018年の中間選挙で、民主党が米下院で大きな「青い波」を起こした時期を経験している。だが、最近話した「著名な」共和党系メディア関係者によれば、共和党は2026年のほうが2018年よりもさらに警戒しているという。

「私は、トランプ時代のオフイヤー選挙を共和党候補が耐え抜かなければならなかった前回、つまり2018年の話をしました。当時、私は第1次トランプ政権の中にいました」とテイラー氏は説明する。「中間選挙が近づくと、当時の下院議長ポール・ライアン氏のチームにいた友人たちが、トランプ氏の名前が出るたびに、もっと率直な願いを口にしていたのを覚えています。『どうか、あいつをどこかへ行かせてくれ』と。『ああ、彼らはそう言ってる』と共和党のメディア人はため息をついた。『でも今回はもっとひどい』」

テイラー氏は続ける。「その通りだ。数字がそれを示している。今のトランプ氏の支持状況を2018年と比べると、選挙上の意味では2つの大統領任期の物語が見えてくる。2018年夏のトランプ氏の支持率は40％台半ばで推移していたが、選挙日には出口調査で45％だった。現在は約34％で、最近の調査では30％まで落ち込んだものもあり、不支持率は約60％と驚くほど高い。2022年時点のジョー・バイデン氏の低調な支持率よりも悪い。ほぼあらゆる指標で、私の元上司は現代の世論調査時代で最も弱い大統領としてこの中間選挙に臨んでいる。」

テイラー氏は、2018年に民主党が「下院41議席をひっくり返した」当時、トランプ氏の「数字は今よりはるかに良かった」と振り返る。

「窮地にある共和党が最も望まないのは、窮迫した大統領と一緒に舞台に立つことだ」とテイラー氏は強調する。「彼らは、全体が大統領選の党大会のように見え、感じられてしまうのを恐れている。彼らを沈めている男の戴冠式のように見えてしまうからだ。ちょうどその瞬間に、彼らが求めているのは彼に距離を取ってもらうことなのだ。共和党にとって唯一の慰めは、今回はおそらく41議席も失わないだろうということだが、それは有権者が満足しているからではない。現実的には、失うほど多くの議席はない。トランプ氏が要求した任期途中のゲリマンダリング合戦（テキサス州から始まった）が、戦場をわずかな範囲まで縮めた。Cook Political Report は435の下院議席のうち、真の接戦とみなすのは18議席だけだと評価しており、アナリストらは区割り変更が競争を『壊滅的に損なった』と述べている。迫り来る波に備えてトランプ氏が築いた防波堤こそが、彼の党を彼自身から救う唯一のものかもしれない。」