Googleは2026年7月30日、Google Earth内にAI搭載の画像生成機能を導入した。翌日の7月31日には、その機能は完全に削除された。

Nano Bananaと呼ばれるこの機能は、ユーザーがテキストプロンプトを使って、実際の衛星画像、航空画像、3D画像の上にAI生成の視覚的オーバーレイを作成できるようにした。公開直後、利用者はこのツールの潜在的に有害な用途を見つけ、Googleは機能を無効化した。

この迅速な方針転換は、Google、Microsoft、Metaを含む企業が生成AIを消費者向け製品に組み込もうと競争する一方で、悪用をどう防ぐかという課題に直面している、テクノロジー業界全体の緊張を反映している。2005年に公開されたGoogle Earthは、世界で最も広く使われる地理空間参照ツールの1つとなり、政府、ジャーナリスト、教育者、そして一般利用者に広く参照されている。

Nano Bananaの仕組み

Nano Bananaは、Google Earth内の現実の地理画像の上に配置されるカスタムAI画像を生成できるようにしていた。ユーザーがテキストプロンプトを入力すると、システムは対応する視覚的オーバーレイを実際の場所に重ねて表示した。

Googleはこのツールを、創造的かつ教育的な用途向けの機能として位置付けていた。想定される利用例には、実際の場所で歴史的出来事を可視化すること、実際の土地上で不動産のモックアップを作成すること、既存の街並みの上に未来的な都市景観を設計することなどが含まれていた。

同社は複数の安全策も実装した。生成された画像には、AI生成コンテンツであることを示す透かしが付与された。また、画像はGoogle Earthのコア体験とは分離されたサンドボックス環境に保持され、地図を閲覧する他のユーザーが誰かのAI生成コンテンツに偶然遭遇することはなかった。オーバーレイは作成者にのみ表示された。

悪用可能性をめぐる迅速な反発

公開から数時間以内に、批評家はNano Bananaが、ドローン攻撃、変更された国境、架空の軍事施設などを描く偽の衛星画像の作成に悪用されうると指摘した。しかも、それらは現実の識別可能な地理情報の上に描かれる。

衛星画像には、特有の権威がある。ジャーナリスト、研究者、情報分析官は長年にわたり、Google Earthを信頼できる中立的な地理空間データ源として利用してきた。透かしがあっても、そのデータの説得力ある偽造を容易に作れてしまうツールは、その信頼を損なうおそれがある。

懸念は理論上のものではない。ここ数年で、AI生成画像は本物の写真との区別がますます難しくなっており、改ざんされた視覚コンテンツはすでに偽情報キャンペーンで利用されている。説得力のある合成メディアの拡散は、コンテンツの出所を示す標準化に向けた業界の継続的な取り組みを促しているが、まだ普遍的な解決策は採用されていない。

Googleは公開から1日後にこの機能を撤回した。同社は、自ら実装した透かしとサンドボックス化の保護策を強調したものの、最終的には、評判へのリスクが潜在的なエンゲージメント上の利点を上回ると判断した。