Googleは学校に人工知能（AI）を拒否する自由をより多く与えている。ただしそのためには、世界中のユーザーがGoogleを使う最大の理由と言えるGoogle検索を手放すことも求められる。数百万の生徒が日常のリサーチに頼るツールだ。

同社は火曜日、K-12の生徒アカウントではAI製品がデフォルトで無効になり、管理者が明示的に有効化しない限り使用できないと発表した。しかし、AIを完全に禁止したい学校は、Googleの検索エンジンも無効化しなければならない。AI機能なしの従来型検索を提供しないためだ。デフォルトオフの設定では、学校が積極的にオプトインしない限り、AIツールは無効のままとなる。

検索エンジンや生産性アプリを含むGoogleの教育ツール群は米国の教室で広く使われており、この発表が教育関係者や政策担当者の即座の注目を集めたのはそのためだ。

Googleの教育部門担当バイスプレジデント兼ゼネラルマネージャー、クリス・フィリップス氏は、教育者との会合でこの方針を擁護した。「検索とAIは深く統合されている」と同氏はEducation Weekに語った。AIに抵抗がある学校は、検索自体を有効にしない選択もできるという。

新たな管理機能により、管理者はGemini、Gemini Notebook、Gemini in Classroom、検索を個別に有効化または無効化できるようになる。つまり学校はスタンドアロンのチャットボットをブロックしながら検索を利用し続けることはできるが、検索そのものからAIを取り除くことはできない。生徒にAI生成の回答を受けずに情報源を調べさせたい教師に対し、同社が事実上提示している選択肢は、AI搭載の検索を受け入れるか、別の検索エンジンを使うかの2つだ。

この発表を受けて、Googleが教育分野での支配力を利用し、多くの学校がまだ理解、規制、制限を模索している段階の技術を推し進めているとの非難がすでに上がっている。Google側は、今回の変更はAIチャットボットが自力での問題解決を促すのではなく出来栄えの回答を与えることで学習を損なうおそれがあるという懸念に対応するものだと説明している。

2027年初め以降、検索を有効にする学校には、AIオーバービューやAIモードといった従来型のAI機能を備えたバージョン、または教育向けの「ガイデッド・ラーニング」体験のいずれかが提供される予定だとニューヨーク・タイムズが報じた。いずれの選択肢も、生成AIなしの従来型検索体験は提供しない。

政治家ら、Googleの教室へのAI強制を批判

ニューヨーク市のゾーラン・マムダニ市長は、同社が「独占力を利用してAIを公立学校に押し付けようとしている」と非難した。詳しくはCBS Newsによる。前連邦取引委員会（FTC）委員長のリナ・カーン氏も同様に批判しており、Googleが検索の独占力を行使して学校にAI導入を強いていると指摘した。

こうした批判は、米国の一部の大規模学区が生成AIの制限を積極的に進めているなかで出ている。たとえばニューヨーク市は、中学2年（8年生）以下を対象に生徒が接する生成AIについて1年間の禁止措置を導入しており、その対象は約60万人の生徒にのぼる。ロサンゼルスも同技術を制限している。ロサンゼルスの当局者は特に、AI生成の要約を排除しつつGoogle検索は維持することを望んでいたが、新たに発表された管理機能ではそれは不可能になる。

Googleのこの方針は、独占禁止法をめぐる監視が続くなかで発表された。2024年、連邦裁判所はGoogleが米国の検索市場を違法に独占したとの判決を下しており、同社はAI要約を検索結果に組み込む決定をめぐり、出版社などからの訴訟など別の法的課題にも直面している。

学校の管理者には2027年初めに新たな管理機能が提供される見込みだ。生徒が利用できるAI製品を判断し、学年ごとに異なる設定を適用することもできる。ただし、AIなしのGoogle検索という選択肢は用意されていない。提供開始までの間、生成AIを制限する学区は、Google検索を維持するためにAI機能を受け入れる価値があるのか、それとも生徒を代替の検索ツールへ誘導すべきなのかを検討することになる。

Googleは、教育における「AI学習時代」と呼ぶ更新内容をまとめた公式ブログ記事で、今回の教育関連の変更を詳しく説明している。