Googleの親会社であるAlphabetは、米テクノロジー企業がGoogle Playストアを通じて製品を販売するアプリ開発者に「不当かつ過剰な」課金をしていたとして提起された英国の集団訴訟について、2億6000万ポンドの支払いによる和解に合意しました。

本件は、競争法の教授であるBarry Rodger氏が英国のアプリ開発者を代表して競争上訴裁判所（CAT）に提起したもので、GoogleがAndroidユーザーによるPlayストアでの取引に過剰な手数料を課し、支配的な市場的地位を濫用したと主張していました。Google Playはこれまでデジタル購入に対して最大30%の手数料を課しており、この料率はEUや米国など複数の管轄区域で規制上・法的な精査の対象となり、Googleのアプリストア運営に対しては並行して複数の異議申し立てが行われてきました。

本件は9月15日に裁判所で審理される予定でしたが、当事者は10週間に及ぶはずの裁判を前に和解に達しました。原告側を代理する法律事務所Geradin Partnersの声明によれば、この合意にはCATの承認が必要です。

和解の条件により、2018年8月以降にGoogle Playストアでコンテンツを販売した英国のアプリ開発者は、オプトアウトしない限り、補償を受ける資格がある可能性があります。支払額は開発者ごとに異なり、2018年8月以降のPlayストアにおける対象売上に基づいて算定されます。

Geradin Partnersの創設パートナーであるDamien Geradin氏は、今回の解決を英国の競争請求に関する集団訴訟制度における「これまでで最大の和解」と評し、「訴えの提起から3年足らずで開発者の手元に資金が届くはずだ」と述べました。2015年消費者権利法に基づいて導入された英国のオプトアウト型集団訴訟制度は、各請求者が個別に参加登録する必要なく、影響を受ける階級全体を代表して訴訟を提起することを可能にする仕組みであり、これによりCATは大企業に対する大規模請求の中心地となっています。

Barry Rodger教授は、裁判所が和解を承認すれば、「単独でGoogleのような企業と対抗することなど決してできなかった企業に対し、意味のある金銭的補償が利用可能になる」と述べました。

英国の集団訴訟の中心にあるBig Tech

Googleの事例は、近年英国で大手テクノロジー企業に対して提起されているより広範な集団訴訟の流れの一部です。Appleは昨年、自社アプリストアの「過剰かつ違法な」手数料をめぐるAlphabetに対する同様の請求の後、裁判に直面した初の大手テック企業となりました。この数十億ポンド規模の記念碑的な訴訟は、2021年に約2000万人のAppleユーザーを代表して裁判所に提起されたものです。

この和解を受け、Googleの広報担当者は「裁判所の承認を条件に、開発者との合意に達し本訴訟を終わらせることができて嬉しく思います。当社は英国の開発者コミュニティが次世代のデジタル体験を構築することを支援し続けてまいります」と述べました。