第4ウィンドウの試合日程 — 金曜日、SM MOAアリーナ

• 午後2時 — イラン vs ニュージーランド
• 午後5時 — シリア vs オーストラリア
• 午後8時30分 — フィリピン vs ヨルダン

ギラス・ピリピナスは、FIBAワールドカップ予選(WCQ)の第4ウィンドウを危うい立場で迎える。第1ラウンドから持ち越された2勝4敗の成績と勝ち点8を抱え、ナショナルチームはEグループの5位に位置し、ワールドカップ出場権を懸けた最終的局面の始まりに際して、上位3チームにも最良4位チームのボーダーラインにも届いていない。

フィリピンにはセカンドラウンドの残り6試合があり、オーストラリア(6勝0敗で勝ち点12)、イラン(5勝1敗で勝ち点11)、ヨルダン(5勝1敗で勝ち点11)、ニュージーランド(4勝2敗で勝ち点10)を追い上げ、シリア(2勝4敗で勝ち点8)を振り切り、最終的にマジック3位または4位の枠内に食い込むために必要な結果を残さなければならない。首位勢の直下では依然として順位が拮抗しており、予選レースの射程内に留まろうとするチームにとって、1試合ごとの重みは増している。どのように見ても、勝負を仕掛けるべき時は今であり、後ではない。

「1試合、2試合と負けられないということは、すでに話し合いました。残り6試合でパーフェクトを目指し、ワールドカップ出場のチャンスを自分たちの手につかまなければなりません」とギラスのスター、ドワイト・ラモスは語った。

負けられない状況は、チームの心臓であり魂であるジャスティン・ブラウンリー(JB)の不在によって、いっそう困難なものとなっている。ブラウンリーは健康上の問題のため、第4ウィンドウの連戦となる金曜日のヨルダン戦と日曜日のイラン戦を欠場する。

「全員の力が必要です。JBの不在を埋めるのは一人ではありません。私たち全員が、できる形で協力し、貢献しなければなりません」とクリス・ニューサムは語った。

カイ・ソットの復帰を迎えるフィリピンが最初に対戦するのは、金曜日にSM MOAアリーナで戦うヨルダンだ。午後8時30分の対決は、前回の杭州アジア大会で決勝を争った両チームのライバル関係に再び火をつける。

「私たちはヨルダンをよく知っています。彼らの主力選手である(アフマド・ヘクマット・)アル・ドワイリと(フレディ・)イブラヒムは把握しています」と、ギラスがファルコンズを70-60で下してアジア大会の栄冠を手にした際にも指揮を執っていたティム・コーン監督は語った。

「本当に警戒しなければならない選手、彼らにとってのジャスティン・ブラウンリーとも言うべき存在が、元NBAプレーヤーのジェイレン・ハリスです。彼はここまで平均27得点を挙げているので、彼に対抗するストッパーを見つけなければなりません。ハリスの存在が彼らを非常に手強いチームにしています」

コーン監督は、同国が第4ウィンドウのEグループ全試合を主催するにあたり、ギラスの「シックスマン」も含めた総力戦が必要だと述べた。

「試合がここマニラで行われ、ホームの観客の前でプレーできるのは本当に幸運です」と彼は語った。

「皆さんが来場して応援してくれることを願っています。皆さんが与えてくれるエネルギーのひとかけらまでもが、私たちの決して諦めない精神を燃やし続ける燃料として必要なのですから」

— オルミン・レイバ