ニュージャージー州で最も影響力のある政治的实力者の一人であるジョージ・ノークロス氏が、自身が生まれたカムデンの病院に1億ドルを寄付する。そして同機関は今後、彼の名を冠することになる。

同国最大級の保険ブローカーであるConner Strong & Buckelewの会長を務め、ニュージャージー州で最も強力な政治プレーヤーの一人と見なされているノークロス氏は、この夏早くに、ニュージャージー州カムデンにあるクーパー大学医療センター(Cooper University Health Care)へ1億ドルを寄付すると発表した。同医療機関の発表によれば、ノークロス氏と3人の兄弟はいずれもクーパーで生まれており、これがノークロス家と同病院との数十年にわたる関係の始まりとなった。

この寄付は同医療システムの歴史上最大の単独の慈善寄付であり、ニュージャージー州の病院に対して行われた寄付としても過去最大級の規模である。同病院が最大級の雇用主であり重要な基幹施設である都市カムデンにおける、クーパーの30億ドル規模の拡張計画の一部を成すものだ。彼の功績を称えて、家族は同機関にノークロスの名を加えるが、どの建物やプログラムにその名が付けられるかはまだ特定されていない。

「50年以上にわたり、私たちの家族はクーパーに献身してきました。カムデンとサウスジャージーの人々のために毎日力を発揮している、何千人もの才能あふれ献身的な専門家たちとともに、クーパーが彼らの未来とカムデンの持続的な再生への投資という重要な仕事を続けられるよう、この寄付を行えることを大変誇りに思います」と、ノークロス氏は発表の中で述べた。

ノークロス家とクーパーの50年間の関わりは、139年の歴史を持つ同病院の3分の1以上の期間に及ぶ。

家族の遺産 ― 州の減税措置との関わり

1億ドルの寄付は、ノークロス氏の両親を称えて行われた。亡き父のジョージ・E・ノークロス・ジュニア(George E. Norcross Jr.)氏は労働運動の指導者で、1976年から1983年まで同病院の理事会に在籍し、他の病院が郊外へ拡大する中でカムデンに質の高い医療を守ろうと尽力した。母のアン・キャロル・コナー・ノークロス(Anne Carol Conner Norcross)氏は、高齢者と十分な医療サービスを受けられないカムデン住民のために長年活動した。

ノークロス氏自身は1990年からクーパーの理事会に在籍しており、同病院史上最も長く会長を務めている。彼の指導の下、クーパーは一流の学術医療システム、そしてサウスジャージーで唯一の州指定レベル1外傷センターへと成長した。また、従業員数1万4,000人を擁するカムデン最大の雇用主でもある。

同医療システムは、ノークロス氏の寄付がカムデンおよびより広域のサウスジャージー医療圏にも還元されると述べており、地域病院への大規模な慈善寄付が医療サービスと地域プログラムの双方をどう形作りうるかを示している。これはノークロス氏のこれまでの寄付の姿勢とも一致する。彼は家族財団を通じて、100万ドルの拠出でカムデン健康・体育協会(Camden Health and Athletic Association)の立ち上げに貢献した。このプログラムにより、これまでに1,000人以上のカムデンの子どもたちが青少年スポーツに参加している。

ノークロス氏は長年にわたり、カムデンへの投資を取引的なものではなく個人的なものだと位置づけており、故郷に投資する動機は金銭に左右されるものではないと述べている。「私の金もうけはもう済んでいます」と、彼は2018年にThe Philadelphia Inquirerに語った。その代わりに彼が望んでいるのは、少年時代をそこで過ごした父の時代の「メッカ」だった頃のカムデンをよみがえらせることだと述べている。

しかし、長年にわたり疑問の声も上がっていた。ノークロス氏は、10年以上前にさかのぼるカムデンの物議を醸した州の税制優遇プログラムの中心に長年身を置いていた。ProPublicaとWNYCの調査では、ノークロス氏とその同盟者は、カムデンに関連する総額16億ドルの州の減税措置のうち11億ドルを受け取っており、自らの会社が同市に移転するための8,600万ドルの交付金も含まれていたと明らかにした。ノークロス氏は、減税措置で受け取った額以上のものをカムデンに投資してきたと主張し続けている。

2024年、彼と他の5人はラケッタリング(恐喝)罪で起訴された。当時のニュージャージー州司法長官は、彼らが政治的影響力を行使してカムデンの価値あるウォーターフロント用地と税額控除を手中に収めたと主張したが、2025年2月に裁判官が事件を棄却した。控訴裁判所がこの判決を支持し、2026年初めには州が最高裁判所への上告を断念した。ノークロス氏は一貫して無実を主張し、この事件は政治的動機によるものだと述べていた。この件は現在、決着している。

「これらの税制優遇プログラムがなければ、カムデンで何も起こらなかったでしょう」と、彼は2019年にフィラデルフィアの公共ラジオ局WHYYに語った。「それらは州議会と知事が設計した〔とおりの役割〕を正確に果たしました」

それ以前から彼は自らを擁護しており、2018年にインクワイアラー紙へ「過去には間違いも犯しました。今はそれが何だったか思い出せませんが、罪の意識はありません」と語っていた。

そして今、彼の名は、家族が長年関わってきたこの医療機関の至るところに冠されることになる。

この記事は元々Fortune.comに掲載されたものです。