米国の多くの若者にとって、初めてのインターンシップや正社員の仕事を得ることは著しく困難になっており、企業の労働力に加わった最も新しい世代は職場で活躍する準備ができていないと雇用主が口を揃えるようになっている。そんな中、ある全国規模のNPO法人が、学生が高校を卒業する前の段階からこのギャップを埋めようとしている。

Genesys Worksは2002年以来、恵まれない環境にある高校生が初めての仕事の機会を得られるよう支援してきた。同団体はスキル研修と長期的なコーチングを、専門職キャリアに備えるための有給コーポレートインターンシップと組み合わせている。NPOの数百社にのぼるパートナー企業――Accenture、JPMorgan、Mayo Clinicなど――での業務に就く前に、参加者はコミュニケーション、批判的思考、デジタルリテラシー、Excel、オフィスマナーを扱う8週間の夏季プログラムを修了する。

この短期集中講座の狙いは、自信をつけるだけにとどまらない。マネージャーがZ世代の労働者には対人能力、専門性、技術力が欠けているとしばしば不満を口にする中、Genesys Worksの参加者は、それ以外の機会では経験し得なかった職業生活の作法をすでに実践済みの状態で職場に赴く。家庭にビジネスのロールモデルがいない学生にとって、こうした早期の経験は、家族のネットワークだけでは埋められないギャップを埋めるものだ。

「企業が『人材が見つからない』と言っても、私は信じない。課題は、企業がすぐに働き始められる人材を求めているということだ」と、Genesys Worksの最高経営責任者（CEO）バイロン・V・ギャレットはFortuneに語る。さらにこう付け加える。「私たちの若いプロフェショナルの多くは、母親や叔母に電話して『仕事でこういう問題に直面したんだけど、どうすればいい？』と聞けるような環境で育っていない……そうした経験を持つ人を実際には知らないからだ」

8週間の短期集中講座で、Z世代に職場の基本とAIを教える

高校3年生になる前の夏、Genesys Worksの9つの地域市場にわたる高校生は共通研修を受ける。履歴書の作成やLinkedInのプロフィールづくりを学び、模擬面接を通じて話し方を磨く。会議中はスマートフォンを遠ざけること、メールで略語を使わないこと、会議の資料をしっかり管理することが教え込まれる。

ギャレットCEOは、批判的思考、論理、推論といった「コアとなる専門スキル」が「いま非常に重要になっている」と語る。

「[雇用主]は、実際の職務に関連する実務スキルを求めているとは限らない」と彼は説明する。「私たちはオフィスで働くうえでの専門スキルを身につけさせている。働くこと、時間通りに来ること、組織に報告することが何を意味するのかを理解できるようにするためだ」

カリキュラムは人工知能（AI）にも深く踏み込んでいる。ギャレット氏によれば、多くの学校はまだAIを教育に組み込めていないという。デジタルネイティブ世代の高校生はすでにチャットボットに精通しているが、Genesys Worksは、AIの出力をファクトチェックすること、この技術の限界を理解すること、機密情報を保護することの重要性を説いている。

「私たちは、その他の技術スキルも提供している」と彼は続ける。「オフィススイートを使いこなせるようにする……それから、AIの使い方をどう理解させればいいのか。個人的な視点だけでなく、プロンプトエンジニアリングを活用して業務効率をどう向上させるか。Chat[GPT]を使うことはできるが、ビジネスの文脈でそれを行う方法をこちらで教えるのだ」

大学の基準を上回る有給インターンシップ

過去20年間で、Genesys Worksは全国で14,000人以上の学生を支援し、2025年だけでも2,161人の高校生の専門職キャリアの開始を後押しした。同NPOは、医療、テクノロジー、金融、建設を含む27業種の205の企業パートナーと協働してきた。

その経済的効果は、初任給をはるかに超えて広がっている。若い労働者の間では無給インターンシップが当たり前になっているが、Genesys Worksは学生を有給ポジションのみに配置しており、高校3年生のインターンシップでは最大14,000ドルを稼ぐことができる。ギャレット氏は、この報酬が「尊厳の感覚を違うものにする」と述べ、多くの米国人が経済的に苦しい現状に触れる。

修了から7年以上経過した卒業生の平均年収は67,000ドルである。これに対し、同年代の大卒新卒者の典型的な初任給は、Cleverの2026年のデータによれば56,153ドルにとどまる。Genesys Worksの推定では、調査対象の卒業生の73%が少なくとも親のどちらか一方より多くを稼いでおり、20%は住宅を所有しているという。この比較は、有給の職業経験と標準的な大学進学という選択肢の間で揺れる学生にとって、数少ない具体的な数値を提供している。

医療と建設の企業はZ世代の人材に全振り

プログラムの成果が上がる一方で、Z世代全体はエントリーレベルの仕事の獲得に苦戦しており、雇用主が採用を絞り込むことで競争は一段と激化している。ギャレット氏は、Genesys Worksと提携する企業の一部も経費を削減せざるを得なかったことを認めるが、若い人材にとって明るい材料も指摘する。

医療分野の雇用主は、Genesysで研修を受けた高校生の採用を拡大している。フロリダ州ジャクソンビルにあるMayo Clinicのキャンパスは、今回のサイクルでインターンの数を倍増させた。ギャレット氏はまた、建設が活発化するのに伴い需要が急増しているのを目の当たりにしている。インターンは現場でヘルメットをかぶって作業をするわけではないが、バックオフィス、調達、品質保証の業務を担当している。

同NPOは、学生に競争力を持たせたい成長産業にも目を向けている。AIデータセンターが全米で建設される中、データエンジニアや空調設備（HVAC）技術者の不足を埋める機会があるとギャレット氏は言う。

しかし、CEOによれば、最大の機会は依然としてテクノロジー業界だという。テクノロジーとオフィス環境の両方を扱える人材を企業がますます求める中、Genesysで研修を受けた学生は技術力と職業経験の両方を提供できる。エントリーレベルの市場を追う者にとって、こうした需要の集中領域――医療、建設のバックオフィス、データセンター関連の技術職――は、全体的な採用縮小の中でも際立っており、若い求職者にまだ扉が開かれている場所を示している。

「これまで最も良い成果を上げてきたのは、テクノロジーのキャリアを本当に目指す人たちだ」とギャレット氏は語る。「彼らは私たちをそのための有望な機会と見なしている。実際に多くの若いプロフェッショナルがITヘルプデスクで働くまでになったからだ」

この記事はもともとFortune.comで公開されたものです。