ギャビン・ニューサム氏の秘密は、サウスカロライナ州ではもはや秘密ではない。

民主党が最初の大統領予備選を実施するこの州を巡回した今週、彼のイベントの会場外では「Gavin 2028」のバッジが売られていた。州民主党議長、大学総長、ニューサム支持の活動家ら同盟者は皆、彼の国政進出への意欲を公然と示唆した。そして身近な人々は、ホワイトハウス選への出馬を内々に「次の一歩」と呼んでいた。

それでも、民主党の2028年「影の予備選」で早期の有力候補として地位を固めつつあるカリフォルニアの民主党知事は、自身の最大の政治的弱点とも言うべき課題にほとんど着手し始めていない。サウスカロライナの有権者が今週認めたように、その弱点は彼には変えられないものだ――故郷のカリフォルニア州は、政治スペクトルの全域の人々が憎みがちな現代リベラリズムの象徴なのである。

サウスカロライナ州内で開かれたニューサム氏の公開イベント8件のうち1つに参加した78歳の民主党支持者、ベラ・デビート氏は、彼についても政策についてもよく知らないと言う――黄金の州(カリフォルニア)の出身だということを除いては。それだけを理由に、ニューサム氏を支持するのは「危険」かもしれないと彼女は指摘した。

「全米にアピールするのは彼にとって難しいでしょう」と、サマービルの町で彼女は語った。「誰もがカリフォルニアは特別だと思っている――特に南部ではね。カリフォルニアは好かれていません」

ニューサム氏の出身州は、ミシガンのピート・ブティジェッジ氏やペンシルベニアのジョシュ・シャピロ知事といった、激戦州出身の予備選での対抗馬と対照的だ。彼らが出馬すれば――その可能性は高いが――いずれも、大統領選を制するために最終的に必要な中道・無党派層の心をつかむのに有利な立場にあると説得力をもって主張できるだろう。

ニューサム陣営は「カリフォルニア狂騒シンドローム(California derangement syndrome)」が実在することを認めている。元カリフォルニア知事のロナルド・レーガン氏が初めて大統領に当選してから半世紀近くの間に、同州はピート・ウィルソン知事、ジェリー・ブラウン知事、実業家トム・スタイアー氏、そして直近ではカマラ・ハリス副大統領など、ホワイトハウスを狙っては果たせなかった候補者の長いリストを生み出してきた。

この厳しい歴史にもかかわらず、ニューサム氏は大統領職への関心を隠していない。インタビューでは、年内に決断を発表する可能性を残す姿勢を示した。

「正当な質問です。正直、分かりません」とニューサム氏はAP通信に語った。「ただ、動き出しているとは思います。もう感じているでしょう?現場には、すでに州ディレクターの面接を始めたと言っている人たちがいる。だからこれは非常に、非常に速く動きますよ」

サウスカロライナでのニューサム氏の猛烈な日程――公開イベントに加えて少数の非公開行事も含まれていた――は、大統領選の選挙運動に匹敵するか、それを上回るものだった。

今回の訪問は、ドナルド・トランプ大統領と共和党の同盟者たちが公民権を後退させていると主張する、ディープサウス諸州を巡る「テイク・イット・バック・ツアー」の一環として位置づけられた。

行程は水曜日にアラバマで1日から始まり、土曜日にノースカロライナで2か所を訪れて終わった。だが重点は圧倒的にサウスカロライナであり、同州は1年余り後に民主党の最初の大統領予備選を実施する。同州がこの先頭の座を担うのは、民主党全国委員会が2024年の指名日程を再編し、サウスカロライナをアイオワとニューハンプシャーより前に置いてからだ。この変更はジョー・バイデン大統領が、同州のより多様な有権者構成が党の支持基盤をよりよく反映しているとの理由もあって推進したものである。今回は今の中間選挙シーズンでニューサム氏が同州を訪れる3度目だった。

地域集会場や裁判所、大学の講義室に詰めかけた有権者たちは、民主党が11月の中間選挙に焦点を保とうとする中でも、ニューサム氏の大統領野心について公然と語り合った。

「彼には大きな可能性があります」と、サマービル在住でロサンゼルス出身の65歳の半引退俳優、カーク・ボヴィル氏は言う。「問題は、カリフォルニアの外でどう見られるかです。『ハリウッド的すぎる』と思われるかもしれません」

「彼が非常にうまくやっていることの一つは、トランプに立ち向かうことを恐れないことです」とボヴィル氏は続けた。「彼は怖気づいていません」

実際、今週のニューサム氏のメッセージは、トランプ氏を攻撃し、民主党員に立ち上がるよう促すことに圧倒的に集中していた。

「いつも通りのやり方ではだめだ。火には火で対抗しなければ」と、ニューサム氏は金曜日、サウスカロライナ州レキシントンのコミュニティセンターに集まった約150人に語った。「この瞬間に立ち向かい、我々が何と戦っているのかを認識しなければならない。我々はドナルド・トランプという名の侵略的外来種と戦っているのです」

ニューサム氏は各訪問先で、2024年選挙以降にトランプ氏とその家族が暗号資産やその他の私的ビジネスから得た数億ドル規模の収入、ロサンゼルスなど米主要都市への州兵派遣の決定、トランプ氏の指示でロサンゼルスなど各都市に投入された連邦移民捜査官、そして郵便投票を制限する最近の動きを含む中間選挙撹乱の動きを強調した。

「ドナルド・トランプは容赦ない。本当に容赦ない。この選挙を盗もうとするだろう」とニューサム氏は訴えた。「彼は本気だ。我々も本気でなければならない」

ホワイトハウスはコメント依頼に応じなかった。

ニューサム氏の訪問先の一部で抗議した共和党系活動家たちは、主に彼とカリフォルニアのつながりに狙いを定めた。

ドーチェスター郡の共和党議長、CJ・ウェストフォール氏はニューサム氏を「現在おそらくこの(大統領)選の先行候補である極左の過激な民主党員」と評した。彼の周りには「間違った海岸」「まず自分の州をきれいにしろ」などと書かれたプラカードを掲げる抗議者がいた。

「ギャビン・ニューサムに、我々のサウスカロライナをカリフォルニア化してほしくない」とウェストフォール氏は言った。

ニューサム陣営は、一部の民主党員を含めカリフォルニアへの嫌悪が広く存在することを認めつつ、同知事がこの種の批判に全国的な舞台で反撃する才能と経験を備えていると主張する。ニューサム氏はFox Newsに頻繁に出演し、フロリダのロン・デサンティス知事と討論し、元ジョー・バイデン大統領の選挙運動で最も著名な全国代弁者だった。

ニューサム氏は、カリフォルニアが政治的弱点であると同時に「最大の好機」でもあると認めた。カリフォルニアの物語は、これまで全国的な舞台では「『カリフォルニア狂騒シンドローム』にかかった人々」によって語られてきたからだという。2028年に議論を再構築できれば、状況は大きく変わると彼は述べた。

「特に民主党の予備選では――我々には証拠がある。党が主張していることを、我々は幅広い問題で実現してきました」とAP通信に語った。

実際、共和党の批判者が攻撃する業績の一部は、民主党の支持基盤の有権者には好評かもしれない項目と同じものだ。

ニューサム氏の指揮の下、カリフォルニアは移民の身分にかかわらない医療保障の拡大、有給病気休暇の拡充、全校での無料給食、ファストフード労働者への最低賃金20ドル、中絶を求めて他州から来る女性の保護、果敢な気候変動・銃規制法、死刑執行停止などの進歩的優先課題を法制化してきた。

カリフォルニアは依然として全米で最も人口の多い州であり世界第4位の経済規模を持つが、批判者は同州の高税率が一部の企業や住民を他州へ追いやったと非難している。ただし人口は新型コロナ期の減少以降、増加に転じている。

サウスカロライナの有権者のカリフォルニア観は割れていたものの、ニューサム氏のセレブ的イメージに惹かれたと語る人も少なくなかった。58歳のこの民主党員は、袖をまくり上げ、ネクタイなしの白いワイシャツで有権者を魅了し、まさに「テレビ映えする大統領」の役どおりに見えた。

「エイケンにはそんなに有名人が来ませんから。彼はかなり有名ですよ」と、金曜日に同州エイケンで開かれたニューサム氏のイベントに参加した73歳のモンティ・フェッタロルフ氏は言った。

サマービルの78歳の民主党支持者デビート氏は、ニューサム氏にはまだ課題が残ると言う。
「彼は少し口がうますぎて、中身が少ない」と、ドーチェスターでの演説を聞いた後、彼女は語った。「でもハンサムなのは、プラスですよね」

出典:Fortune