Fox Newsは長年で最も深刻な視聴率低下に直面しており、それはほとんどのニュースチャンネルが視聴者数の急増を享受している時期に起きている。MS NOWの新しい分析によると、同ネットワークは「進むべき良い選択肢がない」「板挟み」の状態に置かれているという。

先週、10月の「驚異的な」新データにより、保守系ネットワークのFox Newsが「桁外れの」視聴者数の落ち込みを経験したとする報道が相次いだ。主要選挙を前にニュース各局の視聴率は通常上昇するため、これは際立った異常事態だ。同期間にMS NOWとCNNはいずれも視聴者数を伸ばした。Foxは依然として総視聴者数では他ネットワークを快調にリードしているものの、落ち込みは深刻であり、特にドナルド・トランプ大統領の歴史的な不支持率の高さの中で起きている点が際立つ。

「公表前にStatusが入手したNielsen視聴率によると、2026年10月はFox Newsにとって2023年12月以降で最も視聴率の低い月となり、全時間帯の平均視聴者数は110万人にとどまる見通しだ」とStatusの報告は詳述している。「広告主が最も重視する25〜54歳層の視聴者については、状況はさらに悪い。Fox Newsはこの区分で25年間で最低の月間視聴率を記録する見通しで、25〜54歳層の平均視聴者数はわずか9万8,000人だ。これらの数値は、総視聴者数で昨年10月比27%の大幅な減少、25〜54歳層で32%の急落を示している。」この25〜54歳区分は、ケーブルネットワークと広告主が広告料を設定する際の標準的な指標であり、25年ぶりの最低水準が広告業界から特に注目される理由はここにある。

月曜朝に公開された記事でこれらの数値について論じたベテランのメディアアナリスト兼評論家ブライアン・ローリーは、MS NOWへの寄稿で、Fox Newsが視聴率回復のためにトランプ氏と距離を置くリスクを検討する「危険な新局面」に入っていると述べた。歴史が示すように、この一手は大きな逆効果を招きかねないという。

「Foxは2020年選挙の直後、一時的にトランプ氏と距離を置いたが、MAGA支持者が視聴をやめるとたちまち彼のもとへ舞い戻った。それが視聴率の落ち込みと、不満を抱いたトランプ支持者がNewsmaxなど他の右派ネットワークに流れるのではないかという内部パニックを引き起こしたのだ」とローリーは説明する。「結果として、Newsmaxの浸透は長続きしなかったが、Fox出演者がトランプ氏の2020年選挙に関する虚偽主張を助長したことは、後にDominion Voting Systemsとの約8億ドルの和解につながった。それ以降、ケーブルニュースのリーダーであるFoxは概ねトランプ氏のご機嫌を伺う姿勢を維持してきた。」

FoxはDominion訴訟を2023年4月、デラウェア州での裁判開始直前に和解で終結させた。この訴訟およびその背後にある社内コミュニケーションについては、The New York TimesやAssociated Pressの報道で詳しく記録されている。

Foxはまた、報道全体が10年間にわたり肯定・否定のいずれにせよトランプ氏を軸に編成されてきた、他のニュースメディアと同じ存在意義の危機に直面している。しかし2029年までにトランプ氏はホワイトハウスから去り、「ケーブルニュース全体が新しい競争環境に向き合わなければならなくなる」とローリーは論じている。

「1月6日の暴動の後にトランプ氏を非難しながらも結局後退した保守派と同様に、Foxとマードックはネットワークをトランプ氏の馬車に繋ぐというビジネス上の決定を下した」と彼は結論づけた。「それは2021年当時、破局を回避したのかもしれない。しかしFoxは適応力において右に出る者がない。もし中間選挙後に視聴者が戻らなければ、同ネットワークは『テルマ&ルイーズ』型のシナリオを回避することを迫られるかもしれない。(ネタバレ注意!)長年の友人同士が苦楽を共にした末、手を取り合って崖から転落するというあの結末のように。」11月の選挙後の視聴率が、ローリーが提起した問い――視聴者は本当に中間選挙後に戻るのか――に対する最初の具体的な試金石となる。