2026年11月の中間選挙で民主党が下院、ひょっとすると上院さえも支配する可能性は十分にある。ドナルド・トランプ大統領の支持率は記録上の大統領の中でも最低水準にあり、ロバート・ライクの言葉を借りれば、80歳の大統領は「ますます認知症のように見え、振る舞っている」。

では、あとどのくらい持つのか。そして何がその任期を終わらせることになるのか。

カリフォルニア大学バークレー校の公共政策教授で元米労働長官であるライクは、この問いを多数の大統領ウォッチャー、アドバイザー、歴史家に投げかけ、その回答を4つのシナリオに整理したと語る。彼は、取材先の誰もトランプ氏の在任中の死亡の可能性には触れなかったが、そのシナリオも「まったく排除できない」と指摘している。

1. 残り2年をやり遂げる

ライクの取材先の一部は、任期を全うしようとする決意――そして弱い姿を見せたり、ジョー・バイデン前大統領を連想させたりすることを避けたいという思い――が、なんとか持ちこたえられる限り職にとどまるだろうと考えている。このシナリオでは、トランプ氏は精神面・身体面の能力を失い続け、ますます常軌を逸した発言投稿を繰り返し、動こうとしないまま「恐れられるよりも嘲笑される」存在になっていくという。ライクによれば、世界は「彼に人類を破壊させない、周りのいくらかまともな人々」によって救われることになる。

2. 1年以内に辞任し、ヴァンスに職を譲る

2つ目の見方は、トランプ氏が自らのレガシー(歴史的評価)を強く気にしているため、衰えた姿で記憶されることを望まないだろうというものだ。こうした見方では、完全に執務不能になる前に、大統領の座をJD・ヴァンス副大統領に譲り、2028年選挙でヴァンス氏に有利な状況を作るという。このシナリオでは、トランプ氏とヴァンス氏および議会指導部との取り決めは、辞任と引き換えに、記念拱門の建立、ケネディ・センターへの名前の掲載、ホワイトハウスの舞踏室への名前の掲載に同意するというものになる。辞任となれば、アメリカ史上唯一の前例、すなわち1974年8月のリチャード・ニクソン退陣(憲法修正第25条第1項に基づきジェラルド・フォード副大統領が大統領に就任)が踏襲されることになる。

3. 1年以内に弾劾され、有罪となる

民主党が下院の過半数を握れば、トランプ氏を重罪および軽罪(ライクが「すでに長い」と評する疑惑のリスト)で弾劾し、有罪に必要な3分の2の多数に達するため共和党上院議員の十分な数が民主党に同調する、と確信する向きもある。彼らは、共和党上院議員の間でトランプ氏への支持がすでに弱まっており、多くの議員は2028年総選挙を迎えるにあたりトランプ氏が大統領であり続けることを望まないだろうと指摘する。トランプ氏は過去に2度弾劾されており――下院は2019年と2021年に弾劾決議を採択した――いずれも上院は無罪とした。米国大統領が上院の有罪評決によって解任された例は一度もない。

4. 6か月以内に憲法修正第25条が発動される

これを最有力の結末と見る向きもある。その根拠は、トランプ氏の衰えが進む速度から見て、精神面・身体面の能力低下がまもなく明白になるだろうというものである。このシナリオでは、民主党指導部がその言動に危機感を抱き、ヴァンス氏が主導権を握ることに前向きとなり、議会の共和党員は2028年選挙を前にトランプ氏が大統領であることを好まなくなる。修正第25条第4項に基づき、議会はトプ氏が「大統領の権限および職務を遂行できない」と宣言するための機関を設置することになる。この規定は、1967年の修正条項批准以来一度も発動されたことがないが、副大統領と閣僚の過半数――あるいは議会が法律で定めるその他の機関――が大統領の執務不能を宣言できるようにするもので、宣言時点で副大統領が直ちに大統領権限を代行することになる。

ライクは最後に、読者にこう問いかける。トランプ氏はあとどのくらい持ち、どのように退陣するのか。

ロバート・ライクはバークレー校の公共政策教授で元労働長官である。彼の著作は で読むことができる。