フロリダ州知事選の共和党予備選は8月18日に予定されており、登録共和党員有権者が任期制限により退任するロン・デサンティス知事の後任となる党の候補者を選出する。この選挙戦は、主要候補者間の激しい個人攻撃、政策の転換、法的紛争によって特徴づけられている。

米下院議員バイロン・ドナルズは世論調査で圧倒的な優位を持ち、最接近するライバルに少なくとも40ポイント以上の差をつけている。調査によっては、その2位争いは副知事ジェイ・コリンズと、自身を「実業家」と称するジェームズ・フィッシュバックの間で争われている。共和党候補者の全容には、フロリダ州議会下院の元議長、退役消防士、Auntie Anne'sプレッツェルフランチャイズ運営者、そして家庭内暴力および児童放置で複数回逮捕された元コンピューター修理店経営者も含まれている。

ドナルズはドナルド・トランプ大統領の支持を獲得しており、これは共和党予備選において大きな優位である。トランプの支持はテキサス州で決定的な役割を果たし、自党から弾劾されたケン・パクストンが現職のジョン・コーニン上院議員を破った。同じ選挙サイクルでは、長老派教会の神学生である民主党候補ジェームズ・タラリシオがテキサス州の世論調査で支持を伸ばしているが、同州で民主党候補が全州選挙に勝利してから数十年が経過している。

ドナルズ陣営のつまずき

ドナルズは最近、いわゆるエプスタイン「バースデー・ブック」をめぐるトランプ弁護で公の嘲笑に直面した。この本には女性の胴体の画像にトランプの署名があるとされている。ドナルズはその署名が本物ではないと主張し、トランプが多数の文書に署名するのを目撃したことがあり、問題の署名は一致しないと述べた。その後、その署名は本物であると報じられた。

別件で、ドナルズはInstagramで「Read to Succeed」という教育イニシアチブを推進する際、「Achieveability」と誤って綴られた背景看板の前に現れた。この出来事はオンラインで広く批判を浴び、あるソーシャルメディアのユーザーは「彼のスタッフはただ愚かなのか、それとも彼を憎んでいるのか？」と疑問を呈した。

データセンター政策の転換

ドナルズはまた、AIデータセンターに関する立場を調整した。これは、全米のテクノロジー企業が人工知能を支えるインフラの構築を競い、バージニア州からオレゴン州にかけての地域社会が地元の水道供給と電力網への負担を理由に反発している焦点の議題である。トランプはデータセンターを「マネーマシン」と呼び、ドナルズも以前はその拡大を支持していた。しかし、最近の世論調査で、フロリダ州住民の68%が自分の地域の近くにデータセンターが建設されることに反対していることが判明した。ドナルズはその後「懸念」を表明し、地方政府がこれらの施設を規制する権限を支持していると述べている。彼はデータセンターに民間事業者からの水道および電力の調達、または自家発電を義務付ける議会法案を提出した。

この提案は現在の立法会期で可決される可能性は低い。Politicoの報道によると、ドナルズはテクノロジー幹部やデータセンター開発者から数十万ドルの選挙資金寄付を受けている。

フィッシュバック陣営の論争

AIデータセンターに懸念を示しているジェームズ・フィッシュバックは、ドナルズが「手つかずの土地」に施設を建設しようとしていると非難した。フィッシュバックは一桁から低い二桁の支持率にとどまっており、挑発的な言説を通じて注目を集めようとしている。彼はドナルズを「奴隷」「Byrone」「AIPAC Shakur」と呼んでいる。The New Republicの報道によると、フィッシュバックは未成年の少女との性的接触の疑いについて不快な質問をした黒人男性に対し、「リンチ」されるべきだと発言した。

フィッシュバックはまた、白人至上主義者ニック・フエンテスと関係があるとされており、フエンテスは「ユダヤ人が社会を動かしている。女性は[暴言]を閉じるべきだ。黒人はほとんどの場合投獄されるべきだ」と述べている。

5月23日、フィッシュバックはヴァレリア・クインビーと結婚した。The Miami New Timesはこの結婚の突然さについて報じ、わずか数ヶ月前にフィッシュバックが「Crypto Barbie」の愛称で知られる別のガールフレンド、フランチェスカ・レインを公に紹介していたと指摘した。レインはフィッシュバックが「政治的圧力の後、見知らぬ女の子」のために自分を捨てたと非難している。

居住資格の争議

フィッシュバックの候補資格に対するより深刻な課題は、彼のフロリダ州居住資格をめぐって浮上した。2020年、フィッシュバックはワシントンD.C.に在住し、そこで投票していた。フロリダ州法では、知事選候補者は立候補前に7年間州に居住している必要がある。ジェイ・コリンズ副知事はフィッシュバックを投票用紙から除外するよう訴訟を提起した。

リオン郡の裁判官はフィッシュバックが投票用紙に残れるとの裁定を下し、「本裁判所は副知事とフィッシュバック氏の間の選挙戦を決定しない。それは有権者の非常に確かな判断に委ねられる」と述べた。フィッシュバックはこの裁定をコリンズとドナルズによる「法の濫用（lawfare）」に対する勝利と宣言した。コリンズの弁護士は「自らの宣誓供述書で住宅ローン詐欺を犯したと認め、選挙の完全性や州所得税の納付に関する法律の仕組みを理解していない候補者に誰が投票したいと思うか」と反論した。居住資格の問題は実質的に未解決のままであり、フィッシュバックが本選に進出した場合、彼に影を落とし続ける可能性がある。

ジェイ・コリンズの出馬

ジェイ・コリンズは勲章を受けた元グリーンベレー隊員であり熱心な反中絶論者で、政府庁舎でのプライド旗の掲示を禁止しながら南部連盟の戦闘旗は許可する法案を起草した。この法案は後に撤回された。コリンズはデータセンターの水とエネルギー消費に関する懸念をドナルズと共有しているが、モラトリアムには反対し、それを「アメリカの流儀ではない」と呼んでいる。それでも、20以上のフロリダ州の地方自治体がこのようなモラトリアムを課している。コリンズの選挙スローガンは「Stop the Bullsh!t」である。

ドナルズの選挙戦での失策やフィッシュバックの論争にもかかわらず、コリンズは世論調査で大きな支持を得られていない。

デサンティスの支持保留

憲法上3期連続での出馬が禁止されているデサンティスは、後任の指名を行っていない。デサンティスとドナルズの関係は、デサンティス自身の出馬が予想される中、ドナルズが2024年大統領選でトランプを支持した後に悪化した。デサンティスはその後ドナルズの電話を取り続けず、非公開でトランプにドナルズはフロリダ州知事として「不適格」であると語った。

デサンティスは公にドナルズの実績を批判し、「バイロンのような人物は、ここ数年、我々が左派に対して収めてきた勝利のいずれにも参加していない。彼はただその一部ではなかっただけだ」と述べた。デサンティスは自身の副知事であるコリンズを支持しておらず、フィッシュバックの候補者としての立場についてもコメントしていない。

タラハシーの政治関係者の一人は、「ロンは多くの友人を残さず去っていく」と指摘した。デサンティスは支持表明でこの選挙戦に影響を与えることができるが、主要候補者にとっては彼の関与なしの方が良い結果をもたらすかもしれない。