フロリダ州の検察当局は、セミトラックのスリーパーキャブ内で4人の子どもを虐待したとして、2人の女性に対し22件の罪状を起訴しました。ジェームズ・アースマイヤー（James Uthmeier）司法長官によると、子どもたちは6年以上そこに留め置かれていたとされています。捜査当局は、2020年1月から2026年4月にかけて発生したとされる行為を調べました。この事件には、性的暴行、わいせつな接触、身体的暴力、ネグレクト、恒久的な外観損壊に関する आरोपが含まれています。

アースマイヤー氏は、タムラ・マーション・スチュワート（37）をジャクソンビル在住と特定しました。自身の事務所は、ジョージア州アトランタのキーシャ・モニーク・エップス（51）を名指ししました。エップスは商業トラック運転手として働いており、2人の女性はいずれも子どもたちの主たる養育者でした。検察はフロリダ州オレンジ郡で起訴しました。

被害者は男児2人、女児2人でした。火曜日の生中継の記者会見で、アースマイヤー氏は2人の5歳児、1人の6歳児、1人の9歳児だと述べました。司法長官室の書面声明には年齢の記載はありませんでした。アースマイヤー氏は、この事件を同チームが扱った中でも最悪クラスのものだと述べました。

エップスはアトランタとマイアミを結ぶ商業ルートを定期的に運転しており、オーランドを含むフロリダ州各地に停車していました。アースマイヤー氏は生中継で「彼女たちは子どもたちをこの動く地下牢に閉じ込めたままにしていた」と述べました。捜査当局は、両女性が子どもたちを車内に閉じ込めたまま、ほぼ継続的に道路上にいたと主張しています。

1台のスリーパーキャブの中で6年間

4人の子どもはトラック内の1つの寝台を共有していました。捜査当局は、食事、衛生、教育、医療が不十分だったと報告しました。生中継の会見で、アースマイヤー氏は被害児童は栄養失調だったと述べ、規則的な食事、清潔さ、シャワーが欠けていたと付け加えました。

火曜日の記者会見では、トイレ利用についてさらに詳しい説明がありました。当局によると、子どもたちはコップや紙袋を便器代わりに使っていたといいます。この情報は司法長官の書面声明には含まれていませんでした。当局は、こうした状況がエップスのトラック内での長期監禁に結びついていたとしています。

2人の子どもは治療されないままのやけどを負い、深い傷跡が残りました。当局は、これらのけががどのように起きたのか説明していません。1人の子どもは、女性たちの監護下を離れた後に性感染症と診断されました。当局はその被害児童の健康状態について追加情報を公表していません。

女児2人は、スチュワートに関わる長年の性的虐待を明らかにしました。男児2人はいずれも、その行為をトラック内で目撃したと述べました。また、スチュワートを問いただしてエップスに伝えた後、殴打されたとも説明しました。捜査当局は、エップスが虐待を知りながら止めなかったと非難しています。

フロリダ州法は、一定の状況下で児童虐待の疑いを通報することを義務づけています。検察は、エップスがその義務を果たさなかったと主張しています。スチュワートは、ミランダ警告後の尋問で、1人の女児に対する3件の性的暴行を認めました。その自白にはオーランドで起きた犯行も含まれていました。

火曜日の会見で、アースマイヤー氏は通報情報が事件解明につながったと述べました。捜査は約3〜4週間前に始まったとしています。当局は、その情報を提供した人物を明らかにしていません。また、捜査当局がトラックをどのように特定し、子どもたちをどのように保護したのかも明かしていません。

検察は22件の刑事罪状を提示

スチュワートには10件の刑事罪状があります。うち2件は、家族関係または監護権を持つ立場の者による性的暴行です。別の2件は、12歳未満の子どもに対するわいせつまたは卑猥なわいせつ行為の疑いです。さらに2件は、特定の液体または物質を噴出することによる暴行です。

残る4件はネグレクトです。2件は重大な身体障害を伴わない児童ネグレクトで、残り2件は恒久的な外観損壊に関するものです。検察は、これらの疑いが子どもたちの負傷と生活環境に関連しているとしています。

エップスには12件の刑事罪状があります。うち2件は、家族関係または監護権を持つ立場の者による性的暴行です。別の2件は、12歳未満の子どもに対するわいせつまたは卑猥なわいせつ行為の疑いです。さらに4件のネグレクトは、身体的損害と恒久的な外観損壊に関するものです。

検察はまた、エップスに対して児童虐待通報義務違反を4件適用しました。捜査当局は、彼女がスチュワートの行為を知っていたとみています。エップスは介入も警察への通報もしなかったと当局は主張しています。フロリダ州の検察は、これらの不作為もオレンジ郡への起訴に含めました。

「これらの子どもたちは動く監獄に閉じ込められていた」とアースマイヤー氏は書面発表で述べました。彼は、フロリダ州法で認められる最大限の処罰を追求すると約束しました。火曜日の会見では、法的に認められるなら死刑を求める方針も表明しました。「フロリダ州は、子どもを食い物にする者に対して一切容赦しない」とも述べました。

フロリダ州法執行局のマーク・グラス（Mark Glass）長官は、子どもたちを「私たちの最大の希望」であり「最も神聖な責務」だと述べました。グラス氏は、フロリダ州で子どもに危害を加える者には責任を負わせると約束しました。オシオラ郡のクリス・ブラックモン（Chris Blackmon）保安官は、子どもを守ることは譲れないと述べ、危険に気づいた人は直ちに法執行機関へ連絡するよう促しました。

捜査は継続中

リタ・ピーターズ、ステファニー・バーゲン、ベス・シェリーの特別顧問が訴追を担当します。事件はフロリダ州第9司法巡回区で進行します。当局は捜査を継続しており、追加起訴が行われる可能性があります。次回の審理日程はまだ発表されていません。

火曜日の生中継会見によると、子どもたちは現在、身体的および心理的な治療を受けています。アースマイヤー氏は、回復には相当な時間がかかる可能性があると警告しました。当局は、現在の所在や具体的な状態を明らかにしていません。また、スチュワートやエップスとの関係についても情報を開示していません。

重要な理由

運輸関係者は、商業用車両設備が複数の法域にまたがる犯罪行為を隠蔽し得ることを認識する必要があります。注意深い観察と即時通報は、危険にさらされた乗客の早期発見につながる可能性があります。