介護施設虐待は一つの現象ではありません。身体的被害、感情的・心理的虐待、ネグレクト、性的虐待、そして金銭的搾取という5つの異なるカテゴリーがあり、National Center on Elder Abuse はそれぞれが異なる形で現れ、異なる対応を必要とするため、別々に追跡しています。金銭的搾取は、目に見える傷跡が残らないため、家族が見つけるのが最も難しいことが少なくありません。65歳以上の米国人口が増え続けるなか — Census Bureau は、2040年までにこの年齢層が約8,000万人に達し、2010年比でほぼ倍増すると予測しています — 長期ケア施設の入所者数も並行して増えており、潜在的に脆弱な人々の母集団が拡大しています。本ガイドでは、介護施設内での金銭的搾取がどのように見えるのか、どれほど一般的なのか、そして異変に気づいたとき家族がすぐに何をすべきかを詳しく見ていきます。

介護施設虐待とは何か

最も広い意味では、介護施設虐待とは、職員、他の入所者、または介護者による、入所者に害を与えるあらゆる行為、あるいは行為の不履行を指します。World Health Organization による施設ケア環境での虐待に関するレビューでは、職員の64.2%（およそ3人に2人）が過去1年に何らかの虐待を行ったと報告していました。同じレビューを類型別に見ると、職員報告の金銭的虐待は13.8%、心理的虐待は32.5%、ネグレクトは12%、身体的虐待は9.3%、性的虐待は0.7%でした。

とくに金銭的搾取とは、介護者、職員、あるいは別の入所者が、入所者の金銭、財産、またはその財産管理に関する法的権限を不正に使用したり、盗んだりすることを指します。施設が単に介護費用を過剰請求することとは異なります。搾取には、本来その人のものではない金銭や資産を持ち去る行為が含まれます。この虐待に対処する連邦の枠組みの一部は、2010年に制定された Elder Justice Act に由来し、Adult Protective Services プログラムへの資金提供を認め、高齢者虐待を国家的な公衆衛生上の課題として位置づけました。

金銭的搾取の兆候を見分ける

家族が金銭的搾取の現場を直接目にすることはめったにありません。多くは、次のような兆候が後から見つかります。

• 入所者の銀行口座やクレジットカード明細に、家族が認識できるサービスと一致しない不明な引き出しや請求がある。
• 部屋に置いていた宝飾品、現金、説明のないまま「なくなった」小さな貴重品など、私物が見当たらない。
• 職員が入所者の金銭事情に突然関心を示し、以前は必要なかったにもかかわらず、銀行手続き、郵便、請求書の支払いを「手伝う」と申し出る。
• 遺言、委任状、口座の受取人などの法的書類を変更するよう圧力をかけられる。とくに、それが急に起こる場合や家族が知らないうちに進む場合は注意が必要です。
• 本人の金銭感覚について、以前はなかった混乱が見られる、または職員が金を「借りている」と話す。

これらの兆候のどれか一つだけで搾取が確定するわけではありません。しかし、複数が重なったり、繰り返し現れたりする場合、それは訴追されたほぼすべての事例に見られるパターンです。

実際の事例：どのように起きるのか

訴追された事例は、このパターンを具体的に示しています。New Hampshire では、ある介護施設の請求担当者が、New Hampshire Department of Justice が約3年にわたり、ある入所者に帰属する Social Security 資金 $71,548 を盗んでいたと判断した後、有罪を認めました。その金銭は、本来その入所者の家賃と介護費に充てられるはずでした。New York では、ある介護助手が入所者の debit card から220回の引き出しを行い、8か月で $60,000 以上を引き出したとして、Attorney General’s office による有罪答弁が成立しました。Massachusetts では、Attorney General’s office が、元入所者受け入れ担当ディレクターが単独の入所者から $230,000 以上を流用し、住宅修繕、レストランでの食事、家族旅行に費やした事件を起訴しました。

これらの事件はいずれも、職務の一環として入所者の金銭に正当にアクセスできる立場にあった人物が関与していました。搾取は通常、外部の詐欺師ではなく、支援のためにある制度の内部から起こります。Consumer Financial Protection Bureau が高齢者の金銭的搾取に関する提出事例を分析したところ、加害者が既知の人物 — 多くは介護者や信頼関係のある立場の人物 — であるケースの平均被害額は、加害者が不明な詐欺よりも大きいことがわかっており、内部関与型の搾取がアクセス権に依存していることを示しています。

報告されにくい理由

金銭的搾取は、実際の発生頻度に比べて著しく過少報告されています。National Center on Elder Abuse は、金銭的搾取のケースのうち、当局に報告されるのは44件に1件ほどに過ぎないと推計しており、これは身体的虐待や心理的虐待の報告率よりもはるかに低い数字です。認知機能の低下、羞恥心、報復への恐れが要因になる一方で、もっと単純な理由もあります。多くの家族が、どこに報告すればよいのかを知らない、あるいは一件の不審な請求だけでは行動するには不十分だと考えてしまうのです。認知症やその他の認知障害がある入所者は、何が起きているのかを認識したり言葉にしたりするのが難しく、失われた資金の話が混乱として片づけられるリスクが高くなります。

どこに相談・報告するか

この問題に対処するため、2つの別々の仕組みがあります。Administration for Community Living を通じて運営される Long-Term Care Ombudsman Program は、施設内の苦情を直接調査し、紹介は不要です。連邦会計年度2023年時点で、このプログラムには1,500人超の常勤職員と3,443人の訓練を受けたボランティアがいました。全国では2024年だけで20万件超の苦情を扱い、その約4分の1は家族からの申立てでした。

別に、州の Adult Protective Services（APS）機関は、脆弱な成人に対する搾取や虐待を調査します。これらの機関は National Adult Protective Services Association を通じて全国的に調整されており、同協会は金銭的搾取が見知らぬ相手による詐欺ではなく「信頼の裏切り」を伴うことが多いと指摘しています。つまり APS は、上で述べたような内部アクセス型の事案を調査するために設計されています。最初にどの機関へ連絡すべきか迷う家族は、U.S. Administration on Aging の公共サービスである Eldercare Locator を使って、郵便番号から地元の ombudsman と APS の窓口を探すことができます。

金銭面の警告サイン チェックリスト

• 家族が認識できない請求がある銀行またはカード明細
• 入所者の部屋から現金、宝飾品、小さな貴重品がなくなっている
• 職員が依頼されていないのに銀行、郵便、請求書の手伝いを申し出る
• 遺言、委任状、口座の受取人の突然の変更
• 本人が自分の金銭について新たに混乱しているように見える
• 家族の面会や電話に新たな制限がかかる、とくに金銭に関する会話の周辺で

これらの兆候が2つ以上同時に見られる場合は、様子を見るよりも、施設の ombudsman に直接連絡するのが望ましいです。

さらに進めて、請求の申立て、弁護士への相談、得られる可能性のある補償の把握などを検討したい家族は、そのために設計された法律情報・紹介プラットフォームを利用できます。Nursing Home Abuse Center は、高齢者虐待およびネグレクト案件向けの全国的な法律情報・紹介プラットフォームであり、被害家族のために合計で $332 million 以上を回収した弁護士と連携しています。

よくある質問

Q: 介護施設虐待とは何ですか？

A: 介護施設虐待には、身体的虐待、心理的または感情的虐待、性的虐待、ネグレクト、金銭的搾取という5つの認識されたカテゴリーがあります。警告サインと適切な対応が類型ごとに異なるため、別々に扱われています。

Q: 金銭的搾取は、施設による介護費の過剰請求とどう違うのですか？

A: 過剰請求は、施設自体との請求上の争いです。金銭的搾取とは、職員、別の入所者、または介護者などの個人が、入所者の金銭や財産を自分のために持ち去ったり不正に使用したりすることを意味します。この区別が重要なのは、搾取は単なる請求争いではなく、報告対象となる犯罪だからです。

Q: 介護施設での金銭的搾取はどのくらい一般的ですか？

A: 報告数が示すよりも、実際にははるかに多い可能性があります。National Center on Elder Abuse は、当局に報告されるのは44件に1件程度に過ぎないと推計しており、記録された事例は実数のごく一部に過ぎません。

Q: 介護施設で金銭的搾取を行うのは通常だれですか？

A: 訴追された事例では、外部の詐欺師ではなく、入所者の口座に正当に管理上または請求上のアクセス権を持つ職員が関与していることが最も多いです。そのため、アクセス記録や明細書の内訳が、多くの家族が想像する以上に重要になります。

Q: 不審な請求に気づいたら、家族はまず何をすべきですか？

A: 施設の Long-Term Care Ombudsman に直接連絡してください。紹介は不要で、家族は全国の苦情の約4分の1を申立てています。Adult Protective Services も独立した調査を開始できます。

Q: 搾取の疑いを報告するには証拠が必要ですか？

A: いいえ。ombudsman プログラムも Adult Protective Services も、確定証拠ではなく合理的な懸念に基づく報告を受け付けます。調査するのは家族ではなく、彼らの役割です。

Q: どのような場合に、苦情だけでなく弁護士が必要になりますか？

A: すでに金銭が失われている場合、または苦情提出後もパターンが続く場合は、通常、介護施設虐待と金銭的搾取に詳しい弁護士へ相談する時期です。ombudsman と APS の調査は、直接資金を回収するものではありません。

Source: FinTechZoom