ProPublicaの調査報道によると、元防衛請負企業Navatek、スーザン・コリンズ上院議員および他の連邦議員をめぐる「金銭と引換えの便宜供与(ペイ・トゥ・プレイ)」疑惑に関するFBIの捜査は、ドナルド・トランプ大統領のホワイトハウス復帰と連邦汚職捜査チームの解体により停止された。

捜査の発端は、Navatek元最高経営責任者(CEO)マーティン・カオがFBI捜査官に対し、同社が政治献金と政府契約を交換したと語ったことであった。ProPublicaが確認した記録および捜査関係者への取材によれば、疑惑の操作はコリンズ氏にとどまらず、与野党両党の議員に及んでいたとされる。

コリンズ氏のスタッフは誰も起訴されていない。FBIは、コリンズ氏に関する申し立てを過去に捜査し「最終的にコリンズ上院議員またはコリンズ上院議員の選挙運動を巻き込むものは何も見つからなかった」と述べている。コリンズ氏の事務所はカオの主張を否定しており、選挙運動側は以前の捜査に協力したと表明している。

疑われた取引

2019年末、コリンズ氏を支援するスーパーPAC(政治活動団体)の責任者スコット・リードは、ワシントンD.C.のCorner BakeryでNavatekの幹部3人と会った。メイン州選出の共和党員であるコリンズ氏は、厳しい再選キャンペーンに直面していた。Navatekは、コリンズ氏の資金確保への協力を経て、メイン州で数百万ドル規模の海軍研究契約を獲得していた。リードは幹部たちに50万ドルの寄付を求めた。

政府請負企業による政治献金は禁止されている。公的行動との引換えに寄付を申し出る、あるいは受け取る行為は、刑事上の贈賄罪に当たる可能性もある。カオが後にFBIに語ったところによれば、Navatekは大口の政治献金の見返りとして、コリンズ氏に数千万ドル規模の追加連邦資金の確保を求めていたという。

Navatekはこの寄付をペーパーカンパニー経由で送金する計画だった。会合後、カオはペーパーカンパニーを通じてコリンズ氏のスーパーPACに15万ドルを送金した。ProPublicaが確認したNavatekの社内メールによると、2カ月後、カオは幹部たちに対し、コリンズ氏が3200万ドルの海軍契約確保を約束したと語った。

連邦大陪審は2022年、違法な政治献金の容疑でカオを起訴した。コリンズ氏のスタッフや選挙運動関係者は誰も起訴されていない。長年の刑に直面したカオは、刑期軽減を期待して連邦捜査官や検察官への協力を開始した。

ホノルルの連邦検事局で3日間にわたり、カオはロビイスト、議会スタッフ、議員らが関与したとする広範な操作について語った。彼は、政治資金と契約の交換に関与したと主張する人物を挙げた50ページの文書を捜査官に提供した。カオによれば、自身と関係者は数十人の政治家に約90万ドルを献金し、それによってNavatekは6つの州で事業を展開し、年間4000万ドル超の政府資金を獲得したという。

捜査官たちはカオの逮捕後に押収した数十万件の記録を精査した。彼らは、減刑を求める有罪確定者としてカオの信頼性に問題があること、また選出公務員に対する汚職事件には「見返り」の強力な証拠が必要であることを認識していた。それでも2024年末までに、捜査官たちは与野党両党の議員を含むより広範な贈賄捜査を正当化する十分な証拠があると判断し、潜入捜査員の活用も検討していた。

コリンズ氏、Navatekと捜査の限界

ProPublicaが確認したメールによれば、カオの経営下でコリンズ氏はNavatekにとって最も重要な政治的な後ろ盾だった。同議員事務所は数百万ドル規模の政府契約を同社にさせる一方、選挙運動はカオおよびその人脈から献金を求めていた。メールには、本来競争的なはずの審査にもかかわらず、事務所が海軍にNavatekへの特定契約の発注を促していた様子が示されていた。

コリンズ氏の副首席補佐官アニー・クラークは、同議員事務所がカオによる贈賄とペイ・トゥ・プレイの疑惑を「断固として」否定し、それらを「突飛な主張」と評したと述べた。クラークによれば、コリンズ氏の選挙運動はカオとスーパーPACの協議には関与しておらず、FBIの捜査に「全面的に協力」したという。また、2021年にカオが選挙運動の知らない間に行った違法な献金は返還されたと述べた。

コリンズ氏は、上院の多数派を左右し得る選挙で再選を再び目指している。選挙戦では、上院歳出委員会を率いる中でメイン州に向けた資金を強調している。

ProPublicaは、カオの証言の多くを独自に裏付けたとしつつ、その政治家との取引が刑事上の贈賄に該当するかは依然として未解決だと指摘した。この区別は重要である。政治献金、ロビー活動、議員による資金確保への協力は合法であり得る一方、公的行動との明示的な金銭交換は贈賄に当たる可能性がある。公開された報道は、コリンズ氏やそのスタッフの刑事責任を立証するものではない。

Navatekの戦略は、単一の強力な後ろ盾を、影響力を持つ議員のネットワークに置き換えることだった。同社は上下両院の歳出委員会議員を対象とし、議員の州や選挙区の大学と研究提案を共同で策定し、防衛予算の文言について議会スタッフと連携した。2019年の上院歳出委員会報告書には2150万ドルが計上され、社内文書と元従業員によれば、これらはNavatekが要求した案件だった。

元契約担当官らはProPublicaに対し、その後、議会スタッフが海軍当局者にNavatekへの資金交付を迫る圧力をかけたと語った。同社の研究はしばしば実用製品には結びつかなかった。社内プレゼンテーションは同社の技術が一つも実配備されていないと明記し、元従業員らは、海軍がメインと共同開発したボートの試作機を使用する計画はなかったと述べている。

カオの逮捕と協力

2020年初頭、非営利の政府監視団体Campaign Legal Centerは、新設のLLCからコリンズ氏のスーパーPACへの15万ドルの寄付について連邦選挙委員会(FEC)に申立を行った。資金はNavatekの口座から出ており、同団体はこのLLCが寄付者を隠すための受け皿だと疑った。

連邦当局は2020年9月30日、Navatekのホノルル事務所に家宅捜索に入り、詐欺容疑でカオを逮捕した。彼はPPP(給与保護プログラム)詐欺と政治資金規正法違反の別々の事件で起訴され、2022年秋に双方で有罪を認め、87カ月の懲役刑を言い渡された。裁判官は協力を理由に刑の軽減を行わなかった。

カオはその後、Navatekが十数名の連邦議員とそのスタッフと行った取引を記述した50ページの文書をFBIに提供した。尋問の中で彼は、同社の政治活動は政府契約を通じて納税者が負担していたと述べた。ProPublicaの報道によれば、捜査官たちは証言の一部と整合する記録を確認する一方、協力的な被告人の証言の限界も検証していた。

より広範な捜査と未解決の論点

ProPublicaが確認した覚書によれば、2024年末までにFBI捜査官のミシェル・ボールとケビン・グノーは、連邦議員をめぐる贈賄についてのより広範な捜査を正当化する十分な証拠があると考えていた。しかし捜査を進める前に、トランプ政権による汚職捜査担当者の更排の影響を受けた。

両捜査官は、選出公務員の不正を専門とするFBIの汚職捜査部門CR-15に所属していた。トランプ氏の政権復帰後、汚職捜査に従事する捜査官や検察官は更迭または辞任した。ボールは2025年10月に解雇され、現在裁判で解雇に異議を唱えている。グノーは2026年初頭に退職に追い込まれた。司法省の公益挤出部門(Public Integrity Section)も、トランプ同盟者のニューヨーク市のエリック・アダムス市長への事件の取り下げを命じられた後、指導部の大半を失った。

解雇される前に、ボールはカオから収集した証拠に基づき、新たな捜査の承認を上司から取り付けていた。それはNavatekが事業拡大候補としていた州の一つ、サウスカロライナ州に焦点を当てたもので、カオがリンゼイ・グラハム上院議員と交わしたステーキの会食に関する疑問も含まれていた。ProPublicaによれば、この捜査は人事異動後に事実上停止された。

したがって本報道は、二つの別個の論点を未解決のまま残している。コリンズ氏や他の議員をめぐるわれた取引が贈賄の法的基準を満たしていたか否か、そして事件を担当するチームの解体後も捜査官たちがより広範な疑惑を追及できるか否かである。コリンズ氏のスタッフや選挙運動関係者は誰も起訴されていない。

出典:https://www.alternet.org/trump-susan-collins/