無料の2日配送は、配送に対する顧客の期待を変え、小売業者がなお対応に苦慮しているラストマイルの予算に圧力をかけている。

AI搭載のDelivery Management System（DMS）であるFarEyeは、最小限の人間の監督でラストマイル配送を計画・実行・監視するエージェント型AIディスパッチャー「PILOT」を発表した。共同創業者兼最高製品・技術責任者のGaurav Srivastava氏はFreightWavesに対し、この発表を可能にしたのは2つの要因、すなわち無料で迅速な配送を求める継続的な消費者需要と、Large Language Models（LLMs）の登場後に進んだAIの進化だと説明した。

「AIを後押しする大きな要因は2つあります。まず、私たちがAmazon Prime効果と呼ぶものです」とSrivastava氏は述べた。「すべての消費者は、無料で迅速に届けられることを望んでおり、それは世界中の小売業者と運送会社にとって大きな課題です」

その圧力が最も強く表れるのが、倉庫や店舗から顧客の玄関先までの最終区間であるラストマイルだ。ここはネットワークの中で最も高コストな区間でもあり、単純な追跡ツールから業務判断を行えるシステムへと自動化が進んでいる背景の一つでもある。

Amazon Prime効果がコスト問題とぶつかる

Srivastava氏によると、ラストマイル配送はサプライチェーン総コストの40%を占め、ネットワーク内の他のどの区間よりも大きい。また、日々の意思決定が、1人の過重労働の役割に集中しやすい、極めて断片化された領域でもある。

「ディスパッチャーは、地元の都市で座りながら、ドライバーを管理し、来ないドライバー、事故を起こしたトラック、遅れる出荷、顧客からの緊急電話といった混乱を管理する人です」とSrivastava氏は述べた。「そのすべてがこの1人、つまり1人の人間に吸収されます。1日中、火消しに追われるのです」

FarEyeは10年以上にわたりディスパッチャーと協業してきたという。Srivastava氏は、エージェント型AIによって、単に別の画面を増やすのではなく、ディスパッチャーと並走するエージェントという新たな選択肢が生まれたと述べた。

FarEyeのエージェント型AIディスパッチャーの内部

PILOTは、通常ディスパッチャーが10時間のシフトで担う作業、すなわち注文データの整備、ルート計画、運送会社やドライバーの手配、出荷の引き継ぎ、問題発生時の監視を処理するよう設計されている。システムは自律的に動作することも、人間が判断を確認しながら運用することもできる。

「このエージェントは、ラストマイル業務を先回りして計画し、実行し、監視することもできます」とSrivastava氏は述べた。同氏によれば、このシステムはモジュール型で、FarEyeのものか他社のものかを問わず、企業が既に持つルート最適化、コンプライアンス、トラック＆トレースの各ツールの上に載り、単一の意思決定レイヤーに統合される。Human-In-The-Loop（HITL）モデルでは、必要な人間の監督を維持しつつ、介入は重要な例外に限定される。

運送事業者や荷主にとって、これは1人の過重労働の判断を通過する意思決定を減らし、常時運用を監視し続けるシステムにより多くの判断を委ねることを意味する。Srivastava氏は、このアプローチによってディスパッチャーの生産性を最大5倍高め、より精度の高い判断が可能になるとしている。

適切なトラック、適切な価格、適切なタイミング

Srivastava氏は、AIが解決を目指すオーケストレーションの課題の例として、全米で2,400店以上を展開し、ハンマーから家畜飼料まで幅広く出荷するTractor Supplyを挙げた。同社は自社トラックを運行する一方で、FedEx、UPS、地域配送事業者も活用している。

「ある日は、自社トラックが店舗で50%弱の積載率のまま待機している一方で、店舗はFedExやUPSで商品を出荷していることがあります」とSrivastava氏は述べた。「また別の日には、自社トラックだけでは全注文をさばけないこともあります」

エージェントは、注文ごとにどこへ容量を振り分けるべきかを判断する。

「店舗のすぐ近くであっても、FedExやUPSに回した方がコスト効率が高いなら、そうしたい場合があります」とSrivastava氏は述べた。「小さなハンマー1本を届けるために大きなトラックを走らせるコストは、資産の有効活用としては最適ではないかもしれません」

この判断は固定ルールではなく、ライブの動的なコストデータに基づく。

「自社トラックに積むべきか。小型バンに積むべきか。FedExやRoadie、Uberに回すべきか」とSrivastava氏は述べた。「あるいはSLA違反がないので、明日に繰り延べるべきか」

Srivastava氏によると、この問題は、固定ノード間を移動するミドルマイル輸送よりもラストマイルの方が難しい。「ラストマイルにはノードがありません。どこに届けることになるのか分からないのです」と同氏は述べた。「これまで配送したことのない、かなり離れた郊外のZIPコードからの配送が来ることもあり、そのための計画を今から作らなければなりません。その問題ははるかに複雑です」

オムニチャネルの成長が店舗を上回る

この変化は、小売業者の戦略にも表れている。Srivastava氏によれば、Tractor Supplyのような企業は長年、顧客を店舗に呼び込むことを目指してきたが、その方針は変わった。

「2年ほど前までは、企業は顧客をオフライン店舗へ誘導する戦略を取っていました」と同氏は述べた。「その戦略は今では進化しています。顧客が最も便利だと感じる場所、つまり店舗でも、オンラインで注文して配送してもらう形でも、どこにでも存在したいのです」

同氏は、世界最大級の家具小売業者の1社にも同様の傾向が見られると述べ、その企業のEコマース事業は小売事業よりも大幅に速く成長していると指摘した。

FarEyeの小売顧客全体では、オンライン注文が店頭販売の3倍から5倍の速さで増えているとSrivastava氏は述べ、ラストマイルの取扱量が多くのネットワークの設計能力を上回る速度で増加しているとした。

今後についてSrivastava氏は、ドローンや自律走行車を含む次世代の配送手段にも、同じオーケストレーションの論理が広がると述べた。ただし当面、エージェントの役割は荷受け場の手前までにとどまる。

「ドライバーや現場の監督者を置き換えることはできません。実際に製品を届ける人は置き換えられないのです」とSrivastava氏は述べた。「しかし、ラストマイル全体の計画とオーケストレーションは、このエージェントで行えます」

FarEyeは、8月26日から28日にかけてシカゴで「Last Mile Leaders in America」イベントを開催する。