編集部注:本記事の公開後、ホワイトハウス報道官のリズ・ヒューストン氏から以下のコメントが寄せられた。「トランプ大統領は常に社会保障を守り、強化してきました。トランプ大統領は、議会の民主党議員全員が反対票を投じる中、米国のほぼすべての高齢者にとっての『社会保障への課税なし』を実現したことを誇りに思います。」

ドナルド・トランプ大統領が2024年、政府支出の削減を公約に再選を目指した際、その削減に社会保障の削減は含まれないと、繰り返し国民に安心させる発言をしていた。

しかし、AlterNetが取材した専門家たちはこれに異を唱えている。

その一人が、経済理論を専門とし、カタールのジョージタウン大学で教える哲学者、カール・ワイダクイスト博士だ。9月にトランプ氏が社会保障を危険にさらすかと問われたワイダクイスト氏は、AlterNetにこう語った。「トランプ政権で目にしてきた腐敗のレベルからすれば、彼らがそれを望むのは間違いありません」この際の「それ」とは、「社会保障を暗号資産やその他の手段へ民営化し、トプ氏とその側近たちが私的利益を得る一方、米国の納税者が被害を被る」ことを意味していた。

現行法の下では、社会保障の準備金は、株式や暗号資産といった民間資産ではなく、財務省証券に投資された政府管理の信託基金で保有されている。

前社会保障庁長官のマーティン・オマリー氏は、8月にAlterNetの取材に応じた際、さらに踏み込んだ発言を行い、トランプ氏および財務長官のスコット・ベッセント氏や世界最长者であるイーロン・マスク氏ら支持者を「文字通りジェノサイド的」と評した。

「彼らは、働けない障害のある人が無駄だと考えているのです!」とオマリー氏は説明した。「高齢者が無駄、孤児の子供が無駄だと!」

さらに同氏はこう付け加えた。「だからこそ、共感は西洋精神の最大の弱点だと言うイーロン・マスク氏のような極右のイデオローグたちは、社会保障を狙っているのです。社会保障は、彼らが強奪できる預金を持つ唯一の機関であるだけでなく、米国には『不要なアメリカ人』は存在しない——無駄な人間など存在しない——という、私たちの多くがいまだに固執する原則を守る機関でもあります。これらのイデオローグ、優生主義者、独占資本家が狙っているのはそれなのです」

こうした警告に広い文脈を与えるため、AlterNetはニュースクール大学の経済学教授でありウェルス・エクイティ研究所所長のテレサ・ギラルドゥッチ氏に話を聞いた。インタビューは明快さと文脈のために若干編集されている。

政権が社会保障の機能を損なっているのは、職員体制なのか、政策なのか、それとも別の何かなのかと問われたギラルドゥッチ氏は、2つの要因を挙げた。

「2つあります。第一に、トランプ政権はオバマ政権時代に始まった職員数の減少を加速させました。地域にある親しみやすい社会保障事務所——仕事から退職や障害への人生の大きな転換について相談できる場所——は、制度に対する国民の信頼にとって不可欠でした。トランプ政権は全国の地域事務所を閉鎖し、弱い立場にある人々が必要な答えを必要な形で受け取れないままにしています。

第二に、数十年にわたる研究は、政治エリートが若者や労働者の社会保障観に大きな影響を与えていることを示しています。エリートが制度を持続可能にする唯一の方法は給付削減だ、あるいは人々はもっと長く働く必要があると主張すれば、恐怖と諦め——衰退は避けられないという感覚——が生まれます。しかし、それは決して避けられないものではありません。制度の強さは、それを支えとする国民の意志に左右されます。トランプ政権は、職員体制の軽視と制度改善のための独立研究の打ち切り(DOGEイニシアチブで私の研究チームも削減されました)という2つの方法でその意志を損ない、社会保障を『暗箱と破局』的に語ってきました」

退職後の保障が蝕まれたとき、最初に打撃を受けるのは誰か——退職間近の人々か、現役の退職者か、それとも制度がなくなると思い込んでいる若い労働者か——という質問に対し、ギラルドゥッチ氏は自らの見解が変化したと語った。

「以前は退職間近の人々が最初の打撃を受けると考えていましたし、彼らは確かに多くの面で苦しんでいます——自分で決められないまま長く働くことを迫られる不安、年齢差別、要求がますます高まる仕事での身体的・精神的限界、変化する労働市場で自分のスキルや経験がもはや評価されない現実。しかし今は、若い世代の方が実は苦しいと考えています。政権がメディケア、メディケイド、社会保障を削減する中、若い世代は雇用主や政府の支援なしに自分自身の退職への責任を負う一方、今や助けを必要とする年長の親族を支えることも求められています。彼らは両方向から挟み撃ちにされているのです。退職者は不人気な即時削減からある程度守られているため、物質的な被害を受けるのは最後かもしれませんが、こうした脅威が生む不安は、心理的には最大の苦しみをもたらしうるでしょう」

社会保障を改革することと静かに空洞化することの間に意味のある違いはあるのか、と問われたギラルドゥッチ氏は、シンプルな見分け方を示した。

「『改革』や『現代化』という言葉を聞いたら、次の文で制度への収入増を求めているか注意深く聞いてください。その呼びかけがなければ、『改革』はほぼ間違いなく給付削減を意味します。制度を強化する真の改革と制度を骨抜きにする改革を見分ける唯一の確実な方法は、社会保障にもっと資金を投入するという明示的な呼びかけがあるかどうかですそれこそが、米国の労働者、雇用主、そして経済全体にとって制度を真に機能させる唯一の改革なのです」

これまでのキャリアの中で、平均的な労働者に今何がかかっているかを最もよく示すデータや研究について問われると、同氏は高齢労働者が直面する現実を挙げた。

「私の研究によれば、50代後半の人々が65歳まで雇用され続ける可能性は非常に低く、70歳まで働き続ける現実的な可能性はほとんどありません。この現実は、社会保障の受給開始年齢を70歳に引き上げろ、あるいは高齢労働者は単に『もっと長く働け』という呼びかけを空虚で残酷なものにしています」

さらに同氏は、民間退職制度のより広範な失敗を強調した。「40年にわたり、401(k)やIRAは、ベビーブーマー世代が社会保障を補完し、従来の確定給付年金に置き換わることを助けるはずでした。40年後、この実験は下位95%の労働者にとって失敗に終わりました——大多数はそもそもこうした口座を持っておらず、持っている人も通常10万〜20万ドル程度で、長い退職生活を支えるには程遠い水準です。唯一の真の受益者は、最高収入の労働者たちでした」

労働者階級全体が地盤を失っているのか——社会保障だけの話ではないのか——と問われると、ギラルドゥッチ氏は同意した。

「その通りです。過去40年の労働組合の衰退は利益を押し上げる一方、賃金は実質的に停滞しました——労働者の賃金は、自身の生産性向上にも追いついていないのです。労働者の交渉力低下は、最低賃金の低下と保護の弱体化も意味し、労働者は経済への貢献に対して公正な報酬を受け取っていません。

この侵食は、かつて経済的安定をもたらしていた制度にも及んでいます:年金、長期的な雇用の安定、手頃な医療(保険加入者でさえ現在、はるかに高い自己負担に直面しています)。その代わりに金融システムが労働者に提供してきた主なものは負債です——クレジットカード債務、教育ローン、医療債務です。その結果、労働者階級——おおよそ所得下位90%——は、住宅ローン、クレジットカード残高、さらには自分自身(子供のものではなく)の残った学生ローンを含め、前の世代よりはるかに多くの負債を抱えて退職迎えようとしています」

最後に、何も変わらない場合、社会保障を主な退職所得として頼る人々の今後5〜10年がどうなるかと問われたギラルドゥッチ氏は、厳しい警告を発した。同氏が言及する期限は、社会保障の信託基金準備金が2033年に枯渇するとの予測を指しており、議会が行動しなければ、流入する給与税は予定される給付の一部しか賄えない点である。

「市民や有権者、議会、大統領の谁もが何もしなければ、信託基金が2033年の期限に達した時点で、わずか4年以内に社会保障給付は25%削減されます。退職者の約35%は所得のほぼすべてを社会保障に依存しており、大多数はこれを主要な保障所得源としています。25%の削減は所得の大幅な減少と貧困に陥るリスクの大幅な上昇を意味し、中間層の退職者を下向き移動へ追いやり、すでに貧しい高齢者をさらに苦しめることになります。

それは、現実の政治的不安定をもたらし、新たに貧困に陥る親を支えなければならない成人した子供たちに莫大な負担を強いることになります。悔しいことに、この問題を解決することは経済的に難しいことではありません——社会保障への収入増は経済を抑制せず、むしろ給付の増額は退職者が暮らす地域経済を活性化します。しかし、これまで議会も大統領も行動していません。有権者——中間選挙と次の大統領選を通じて——がこれを要求することに期待がかかります。これは政治的意志の問題であって、技術的・経済的な問題ではないのです」

本記事はもともとAlternetに掲載されたものです。