英国の裁判所は、元国立犯罪対策庁（NCA）職員ポール・チョウルズに対し、1,810,678.93ポンドの返還を命じた。これは、同氏が当時の所属機関が押収した資産から盗んだビットコインの価値の約30倍に相当する。

44歳のチョウルズは、追跡を担当していた暗号資産を盗んだことが発覚した、Silk Road事件に関連する少なくとも3人目の捜査関係者であり、押収されたデジタル資産を管理する機関にとって、内部者による押収暗号資産の不正利用が最も根強いリスクの一つとなっている事実を浮き彫りにしている。

ポール・チョウルズの支払額は？

2017年、当時NCA職員だったチョウルズは、約6万ポンド（7万7,000ドル）相当のコインを盗んだ。窃盗後、ビットコインの価格は急騰しており、同氏は現在、7桁の1,810,678.93ポンドという没収額の支払い義務を負っている。

問題のコインは、NCAとFBIがSilk Road 2.0に対して実施した合同捜査で押収された、ダークウェブ運営者トーマス・ホワイトから押収されたものだった。ホワイトは、2013年にFBIが当初のSilk Roadを閉鎖してから数週間以内にこのマーケットプレイスを立ち上げた。ホワイトは2019年4月に64カ月の刑を言い渡され、チョウルズは押収された機器からデータと暗号資産を抽出する技術作業を担当した。

ホワイトの「退職用ウォレット」から押収された97 BTCのうち50枚が、2017年5月の2日間にわたって消失し、足取り絶つためにBitcoin Fogミキサーを通じて送金された。捜査当局は当初、ホワイト本人が資金を移動させたと考えており、2021年後半までにこの損失は追跡不能として処理された。しかしホワイトはそうではないと主張し、機関が自身の秘密鍵を保管していた以上、コインを盗み得たのはNCA内部の人物だけだと捜査官に語っていた。

マージーサイド警察の捜査により、最終的にコインはチョウルズにたどり着き、同氏は窃盗、犯罪財の譲渡、および犯罪財の隠蔽を認め、王立検察庁（CPS）によると、2025年7月に懲役5年6カ月の刑を言い渡された。同氏は2025年7月11日にNCAを懲戒解雇された。

同氏の事件は、同じ捜査における以前の不正行為を映し出している。当初のSilk Road捜査を担当したボルチモア特別捜査チームに所属していた米麻薬取締局（DEA）捜査官のカール・フォースは、その捜査中にビットコインを盗み、サイト運営者を恐喝したとして、2015年に78カ月の懲役刑を言い渡された。元シークレットサービス捜査官のショーン・ブリッジスも、同じ事件から約82万ドル相当のビットコインを盗んだとして有罪判決を受けた。3件の事例は米英両国にまたがり、10年以上にわたって続いており、刑事捜査で押収された証拠自体が数百万ドル規模の価値になり得る場合に生じる管理リスクを浮き彫りにしている。

国はいくら受け取るのか？

盗まれた50枚のうち、30枚はチョウルズから回収された。水曜日に発表された没収命令は、2002年犯罪収益法に基づいて発出された。これは、単に量刑で罰するのではなく、犯罪行為による経済的利益を offender から剥奪するために英国の裁判所が用いる法律である。CPSによると、マージーサイド警察は2025年、窃盗による直接的利益を613,147.29ポンドと評価した。

暗号資産を押収・保管する機関にとって、本件は価格上昇が管理下にある資産の価値と、内部者がアクセスを悪用した場合の損失の規模の両方を拡大させることを示している。

CPS犯罪収益部門の専門検察官ルーク・クレメンツは、チョウルズが特権的な立場を個人的利益のために悪用したと述べ。本件の被害者に対する賠償命令が出されているが、その資金はホワイトの未払いの没収総額に充てられる。

別件：英国当局が61,000 BTC超を保管

英国当局は別途、2018年に押収した61,000 BTC超を保管している。これは、錢志敏（別名ヤディ・チャン/張）に関連するマネーロンダリング組織から押収されたもので、同氏は有罪を認め、2025年11月に11年8カ月の刑を言い渡された。Cryptopolitanは押収額を約68億ドルと報じており、これは押収時点でのコインの価値の何倍にも相当する。

7月、英国高等法院は、この値上がり分を誰が受け取るかを英国法と中国法のどちらが決めるかについて、3日間にわたって審理を行った。英国法では、約16,000人の中国の詐欺被害者がコインとその利益に対する財産権を主張できる可能性があるが、中国法では回収が元本と利息に限定される。どちらの法制度が適用されるかが今後の焦点であり、この2件——盗まれた50枚のコインに対する約30倍の没収と、数十億ドル規模の国保管資産——を総合すると、2010年代以降のビットコインの上昇が、被害者、国家、そしてコインを扱う当局者にとって、過去の押収の利害をいかに拡大させたかを示している。