ロサンゼルス警察の元警官が、警察官を装って10代の少年から約35万ドル相当のビットコインを保存したハードドライブを強奪した罪で、終身刑および懲役15年の州立刑務所収容判決を受けた。

ロサンゼルス郡高等裁判所のミルドレッド・エスコベド判事が言い渡したこの判決は、一連の暗号資産関連の暴力犯罪においてこれまでに科せられた中で最も重い処罰の一つである。銀行口座の現金とは異なり、暗号資産は持ち運び可能な物理デバイスに保存でき、数分以内に取り消せない形で送金可能であるという特性があり、この特性が所有者を武装強盗や恐喝の標的とさせるケースが増加している。

有罪評決と判決

38歳のエリック・ヘイレムは、誘拐および強盗の罪で並行終身刑を言い渡された。陪審は3月、2024年12月の事件を中心とした2週間の裁判を経て彼に有罪評決を下した。

検察側によると、ヘイレムと共犯者3人は捜索令状を執行する警官を装い、17歳の少年が借りていたコリアタウンの高層マンションに侵入した。侵入後、グループはハードドライブを渡さなければ殺害すると脅迫した。このハードドライブには約35万ドル相当のビットコインが保存されていた。ファーストネーム「ダニエル」のみで証言した被害者は要求に従い、デバイスを引き渡した。ロサンゼルス・タイムズ紙の報道によると、捜査の過程でダニエルが暗号資産の保有額の一部を他者への詐欺行為によって築いていたことが判明した。

エスコベド判事は、最終的な判決に至るまで何度も考えを変えたと述べた。ヘイレムの家族や友人からの手紙で彼を献身的な父親として描写していることを認めた上で、裁判の証拠は「純粋かつ徹底した強欲」に駆られて暴力に訴えようとする人物を示していると結論づけた。

ヘイレムの弁護士ジョセフ・ワイモーツは再審を請求し、元の弁護団が証人を呼ばず、重要な証拠を精査せず、冒頭陳述さえ行わなかったと主張した。しかしエスコベド判事はこの申請を却下し、元の弁護団は十分な能力を発揮していたが、「ヘイレム氏に対する極めて圧倒的な証拠があった」と指摘した。判決の条件により、ヘイレムは7年の服役後に仮釈放の資格を得る。

経歴と係属中の事件

ヘイレムは強盗事件の約2年前にLAPDを離れていたとされるが、13年間在籍した部門のベテランとして予備役警官として活動を続けていた。予備役のバッジと警察手続きの知識を用いて現役警官を装ったことは、金融犯罪における資格の内部不正利用に対する法執行機関の懸念を浮き彫りにしている。元知人は同紙に対し、ヘイレムが高級車レンタル事業や遠隔オーディション用アプリを含む複数の副業を営み、自身の生活を題材にしたリアリティ番組の制作も検討していたと語った。

母親のランディ・ヘイレムは評決を「法の誤用」と呼んだ。妹のアリソンは、法廷傍聴席にLAPD強盗殺人課の刑事がいたことは威圧のように感じたと述べた。

ヘイレムは保険詐欺および別の暗号資産関連強盗事件に関する個別の起訴も係属中である。共犯者3人はまだ裁判を受けていない。

暗号資産を標的とした犯罪の広がり

本件は、現金や宝石などの伝統的な貴重品ではなく、デジタル資産を標的とする事件が増加している傾向の一例である。コネティカット州の連邦検察は最近、ビットコインの送金を強要する目的で計画された住居侵入事件に関連し、ミズーリ州の男3人を起訴した。また、テネシー州の男3人も、カリフォルニア州を拠点とする強盗グループに関連して最近起訴された。このグループはある事件で、被害者の口座から約650万ドル相当のデジタル資産を移転させた。これらの被告は無罪を主張している。法執行機関は、暗号資産の送金が完了すると資金の回収は極めて困難になるため、予防と迅速な通報が被害者にとって極めて重要であると指摘している。