エバーランドのホタルフェスティバルとサマーナイトサファリが夜の魔法を求める人々を魅了

京畿道龍仁市 — 韓国最大のテーマパーク、エバーランドにある薄暗いキャンバス張りのシェルターが、夏シーズンで最も人気を集めるアトラクションの1つへの入り口を示している。来場者は中に足を踏み入れ、ホタルが成虫として光を放つのはわずか約10日間であるのに対し、成熟するまで丸1年を費やすことを学ぶ。

地下の展示ホールに降りると、来場者は数千匹の生きたホタルが明滅する暗い空間に到達し、生物発光する森のような印象を受ける。

「ホタルは腹部に小さなランタンを背負っています。メスには1つの発光器官があり、オスには2つあります」と、この保護施設を管理する飼育員のキム・ジンモク氏は説明した。「これらの光は生存のための言語です。捕食者への警告、防衛の静かな訴え、そして暗闇の中で交尾相手を惹きつける輝くラブソングとして機能します」

キム氏は昆虫の生態学的な重要性を強調した。「ホタルは環境の指標です。手付かずの純粋な生態系でしか生きられないため、その存在は野生の空間を守るよう促す生きた穏やかな提醒です。それ以上に、その柔らかな光には深く心を落ち着かせるものがあり、人々が切実に必要としている安らぎと驚異をもたらします」

展示の背景にある数十年の保全活動

ホタルの生息展示は約30年にわたる研究の成果である。都市開発が在来個体群を脅かす中、エバーランドのチームはホタルの保全研究を始めた。1998年に飼育下での繁殖に成功して以来、リゾートは28年間の専門的知見を蓄積してきた。この生息エリアは2017年に一般公開され、子どもたちには実践的な生態学習を、大人には夜の自然体験という珍しい機会を提供している。

韓国における急速な工業化と都市の拡大は過去数十年にわたりホタルの自然な生息地を激減させ、エバーランドのような飼育下繁殖プログラムを種の保存においてますます重要なものにしている。ホタルの個体数は光公害、農薬の使用、生息地の破壊により世界的に減少しており、多くの国で監視対象リストに掲載されている。

今年のホタル体験は7月24日のオープン以来、最初の2週間だけで約30,000人のゲストを集めた。ホタルフェスティバルとサマーナイトサファリはいずれもサムスンC&Tリゾートグループが主催し、通常のパーク入場料に無料で含まれている。口コミにより、多くの来場者が2回、3回と再訪している。

来場者の反応は感動を呼んだ。「光を見ていたら涙が出てきました」とある来場者はオンラインに書き込んだ。「都会のネオンの光の中では絶対に見られないものです」別の来場者は「本物の野生のホタルを見せることができるという贈り物を子どもにできたことが本当に特別に感じました」と語った。

サマーナイトサファリの営業時間延長

日没後、アトラクションはサファリワールドへと広がり、サマーナイトサファリは午後9時まで営業する。気温が下がると、パークの大型捕食者——ライオン、トラ、ヒグマを含む——が活発になる。来場者は低騒音の電気バスに乗って暗くなった囲いの中を進み、緊張感のあるBGMとガイドの実況解説を聞きながら体験する。

ナイトサファリは最初の50日間で120,000人以上の来場者を集めた。エバーランドの夜間サファリ形式は、1994年にシンガポールのナイトズーが開拓したモデルに倣ったものであり、その後、昼間では観察が難しい夜行性動物の行動を展示しようとするアジア各地の野生動物園で採用されている。

プッパタウンの新入りが特に注目を集めている。6月にサファリワールドで生まれたオスのライオンの幼獣、ラオン（Laon）だ。同パークで8年ぶりに誕生したライオンである。母親が育児できなくなった後、飼育員が人工哺育した。ラオンは現在体重5.5キログラムを超え、来場者に愛されている。

ウォーターフェスティバルと営業時間の延長

エバーランドの毎年恒例のウォーターフェスティバルが夜のプログラムをさらに充実させる。カーニバル広場では、BamBamサマーナイトパーティーがK-POPのライブパフォーマンスとEDM DJセットを提供し、ウォーターキャノンが観客に向けて水を噴射する。マルチメディア花火とムーンライトパレードが夜のエンターテインメントを締めくくる。

夏休みのピーク時の週末には、エバーランドは夜間の営業時間を午後11時まで延長する。午後6時以降の入場者には割引ナイトパスが用意されている。2パークディールでは、隣接するカリビアンベイ水上パークへの訪問と同日にエバーランドへの無料入場が可能となる。

「人々が立ち止まり、自然の奇跡と再びつながる機会を提供したかったのです」とエバーランドの担当者は語った。「ホタルの海の中に立っていようと、星空の下でライオンが徘徊するのを見ていようと、これらの夏の夜は、生き物の荒々しい美しさを垣間見せる貴重な機会です」

出典：The Korea Times | Samsung C&T Resort Group