中国は、世界で最も負債を抱える不動産デベロッパーの創業者、許家印（ホイ・カヤン）氏に対し、詐欺と収賄の罪で終身刑を言い渡した。許氏が率いた中国エバーグランド・グループ（China Evergrande Group）の破綻が中国経済と金融市場を混乱させてから5年が経過していた。

67歳の許氏は木曜日、中国南部の都市・深圳の裁判所で有罪の評決を受けた。事件の中心となった企業には、グループの資産水増しや3000億ドル超に達する負債の隠蔽を含む金融犯罪により、合計23億ドル超の罰金が科された。

「関与金額はきわめて巨額であり、情状は特に悪質で、極めて重大な経済的損失が生じた」と裁判所は声明で述べた。「社会に与えた危害はきわめて重大である。したがって、法律に基づき厳正な処罰を科すべきである」

裁判所は、別名Xu Jiayin（シュ・ジャアイン）としても知られる許氏が、その地位を悪用して詐欺を主導し、会社資産を横領したと認定した。エバーグランド・グループには88億2000万元（13億1000万ドル）、恒大地産集団（Evergrande Real Estate Group）には70億元（10億4000万ドル）の罰金が科された。

中国国営の新華社通信によると、許氏の息子であるXu Tenghe（シュー・テンハー）氏とXu Zhijian（シュー・ジージェン）氏も、エバーグランドの上級幹部や同グループに関係する他の人物とともに判決を受けた。全体で50人を超える人物に、22か月から18年までの懲役刑が言い渡された。

裁判所が公開した写真には、判決の言い渡しの際、紺色の襟付きシャツ姿で2人の警官の間に立つ白髪の許氏の姿が写っていた。許氏は2023年に中国当局に拘束されて以来、公の場からほぼ姿を消していた。

この終身刑は、貧しい出自から身を起こして中国最大級の不動産帝国を築き上げた男のキャリアに幕を下ろす劇的な結末となった。1958年に中国中部・河南省の農村の家庭に生まれた許氏は、1980年代に鉄鋼業界で働いた後、エバーグランドを設立し、中国の住宅ブームの中で同社を急成長させた。同世代の多くの実業家と同様、主要な諮問機関である中国人民政治協商会議（CPPCC）に加わることで政治的影響力も得ていた。

深圳市中級人民法院は、許氏の個人財産の没収を命じた。許氏は4月、資金調達詐欺、公衆預金の違法な受け入れ、証券の不正発行、収賄などを含む8つの罪状について有罪を認めていた。

エバーグランドの破綻は、より広範な規制の転換にさかのぼる。2020年、中国当局は「三条の赤線」と呼ばれる規則を導入し、資産・自己資本・現金保有に照らしたデベロッパーの負債許容額に上限を設けた。これにより多くのデベロッパーが資金繰り難に陥り、不動産市場の下落が招かれた。

1996年に許氏が設立したエバーグランドは、中国の数十年に及ぶ不動産ブームの中で全国にプロジェクトを展開しながら巨額の借入により急拡大した。最盛期には契約販売額で中国最大のデベロッパーとなり、許氏自身も2017年、フォーブスの推計で450億ドル超の純資産を持ち、アジア一の富豪となった。

同グループは流動性危機の深まりを受けて2021年後半にドル建て社債の債務不履行（デフォルト）に陥り、その破綻は中国不動産セクター全体の危機に火をつける一因となった。住宅販売の落ち込み、未完成のプロジェクト、デベロッパーの相次ぐ債務不履行は、長年にわたり経済成長と消費者心理の重荷となり続けている。不動産および関連産業は多くのエコノミストの推計で中国の経済活動の約4分の1を占めており、このセクターの混乱が世界第2位の経済大国である中国全体に広く波及した理由の一つとされている。

その余波は、数百万に上る一般の中国人投資家や住宅購入者にも及んだ。エバーグランドがウェルスマネジメント商品を返済できなかったことから、貯蓄を失った投資家らの抗議が発生し、未完成のマンションを購入した人々は自分の家が完成するかどうか分からない不安な状況に置かれた。

ソーシャルメディアのグループでは、エバーグランドの住宅所有者が「代償を払ったのは一般市民すべてだ」「刑務所入りは彼を守るためだ。出てくれば彼の命が危ない」「私たちのお金はどうなるのか」などのコメントを残した。

中国当局は、2019年と2020年に売上高が数百億ドル規模で過大計上されていたと明らかにした。

木曜日の刑事判決は、許氏にとって初めての処罰ではなかった。2024年、中国の証券規制当局は財務数値の水増しなどの違法行為を理由に、許氏に約650万ドルの罰金を科し、国内の証券市場から終身追放としていた。

許氏の刑事手続きが進む間も、エバーグランドの企業としての終焉は続いている。2024年には香港の裁判所が同社に清算を命じ、株式はその後、香港取引所から上場廃止となった。清算手続きは現在も続いており、裁判所が選任した清算人がグループの残存資産の処分を進める一方、債権者や住宅購入者は債権のどれだけを回収できるのか、明確な見通しが出るのを待っている。

出典：Fox Business Markets。この報道にはロイターとAP通信の協力が含まれる。