欧州委員会（EC）は、欧州全域で最大7つのAIギガファクトリーを建設するための入札プロセスを開始し、欧州の主権的なAIインフラを強化し、米国や中国の競合との格差を縮めるために115億ドルの公的資金を拠出した。

今週ECによって発表されたこの取り組みは、欧州の国境外に位置するインフラへの依存を軽減しながら、高度なAIモデルの訓練、微調整、デプロイに必要なコンピューティング能力へのアクセスを拡大することを目的としている。この動きは、最先端AIモデルの大部分が現在米国と中国に集中するコンピューティングインフラ上で開発・訓練され続けており、欧州の研究者や企業が最もリソースを要するワークロードにおいて外部のキャパシティに依存している状況を背景としたものである。

委員会によると、同プログラムは公的資金に加えて、少なくとも230億ドルの民間投資を呼び込む可能性がある。

委員会は当初、AIコンピュート、EVバッテリー、電気自動車向けの産業規模の施設である5つのギガファクトリーを支援する予定だったが、EU加盟国からの強い関心を受け、数を7に引き上げた。

ECの技術主権・安全保障・民主主義担当副委員長であるヘンナ・ヴィルクネンは、この入札を欧州のAI野心中のマイルストーンと位置づけた。

「AI開発が加速する中、AIギガファクトリー内の大規模なコンピューティング能力へのアクセスは、欧州にとって戦略上の必要性である」と彼女は声明の中で述べた。

ECは、新施設が欧州の既存の19のAIファクトリーネットワークを補完し、高度なAIプロセッサー、ソフトウェア、クラウド技術、高速接続、省エネ型データセンターやインフラを統合すると述べた。LUMI（フィンランド）やLeonardo（イタリア）などのEuroHPCスーパーコンピューティングサイトに接続された既存のAIファクトリーは、現在、研究や小規模なAIワークロードに供用されている。

ギガファクトリーは、AIスタートアップ、スケールアップ企業、中小企業、産業系企業、研究者、公共部門の組織にコンピューティング能力を提供することが期待されている。

本プロジェクトはまた、AIシステムがEUのデータ保護、安全保障、倫理規制に準拠して開発されることを確保しながら、EUが「AI大陸」となるというより広範な目標を推進するよう設計されている。この規制面は、世界初の包括的なAI規制枠組みであるEU AI法の施行により、さらなる重要性を帯びている。同法は、認識されたリスクレベルに基づいてAI開発者に段階的な義務を課すものである。

この取り組みはまた、2023年に採択された430億ユーロのプログラムであるEUチップ法を補完するものであり、チップ供給からモデルデプロイまでコンピューティングスタック全体にわたる協調的な推進の一環として、2030年までに欧州の世界半導体生産シェアを20%に倍増させることを目指している。

欧州高性能コンピューティング共同事業体（EuroHPC JU）および参加加盟国は、選定された施設からコンピューティングアクセスを共同調達する。ドイツ、フランス、イタリア、スペイン、スウェーデン、ポーランド、アイルランドを含む18の加盟国がEuroHPC JUとの共同調達協定に署名している。

チップメーカーが参加

委員会はギガファクトリーを欧州の技術主権の追求における重要要素として位置づけているが、施設は欧州製ハードウェアに限定されない。委員会は、調達の一部は欧州のスタートアップやスケールアップ企業に向けられる可能性があるが、ギガファクトリーを建設するコンソーシアムは欧州内外を問わずサプライヤーからプロセッサーやその他のハードウェアを自由に調達できると述べた。

チップメーカーのAMD、Nvidia、Qualcommは、プロジェクトに関与する企業が施設の構築に必要なハードウェアにアクセスできることを確保するため、委員会と意向表明書に署名した。特にNvidiaは現在AIアクセラレータ市場を支配しており、同社の参加は、施設が米国の主要AIデータセンターで使用されているものと同等クラスの高性能GPUにアクセスできることを示唆している。

ECの入札は11月12日に締め切られ、成功した入札者は2027年前半に発表される予定である。選定された施設は契約締結から18ヶ月以内に稼働する予定であり、最初のギガファクトリーは2028年後半に稼働する可能性がある。