ジェフリー・エプスタイン文書をめぐる司法省の対応を訴えている弁護士が、最終的に「数百万」ページの文書流出につながりかねない、法廷での「狂乱の2時間」について語った。

ポッドキャスト「Legal AF」に出演したPublic Integrity Projectの弁護士ブレンダン・バルーは、弁護士でジャーナリストのケイティ・ファンが提起した訴訟を相手に、司法省の弁護士がエプスタイン文書の黒塗りを擁護しようとした経緯を語った。

「司法省に勤務していた私にとって、彼らが展開していた主張を目にするのは、ある種衝撃的な経験でした」とバルーは述べた。「彼らには聴聞会の計画も、判事がどのような質問——いわば事件に関する基本的な質問——をするのかへの備えもないように見えました」

ファンは黒塗りをめぐり司法長官トッド・ブランチを提訴している。彼女は、黒塗りは違法であり、2025年7月に成立したエプスタイン文書透明法（Epstein Files Transparency Act）に違反すると主張する。同法は、エプスタインとその共犯者に関連する文書を公開するよう司法省に求めるものだ。エプスタインが連邦の性的人身取引罪の起訴を待つ中で2019年8月に連邦拘置中に死亡して以来、完全公開を求める圧力は続いている。彼の長年の協力者ギレーヌ・マクスウェルは2021年、彼による虐待のために未成年少女を勧誘・グルーミングした罪で有罪評決を受けた。

司法省は、単独の弁護士アンドリュー・ブロックのみをショウコーズ聴聞会——当事者が制裁を受けない理由を説明するよう求められる手続き——に送った。法廷に居合わせたバルーはこれを「まさに狂乱の2時間」であり、「長い沈黙」が続いた「危機一髪」の失態で、計画もなく、同省が実際に順守していると弁論する試みもなかったと述べた。

「彼らは法を順守していると主張した点は一つもなく、それはかなり衝撃的でした」とバルーは述べた。「普通は、少なくとも名目上でも『判事、私たちは実際にここで法に従っています』と言いたくなるはずです」

その代わりに、バルーによれば、司法省の姿勢は「命令を再解釈したので従う必要はない」という主張のバリエーションに終始していたという。

ワシントンの米連邦地方裁判所上級判事エメット・サリバンは、ブロックを法廷侮辱に問える可能性を示唆し、バルーの表現によれば「過去に同省を法廷侮辱に認定した経緯についての30分に及ぶ説明」を行った。連邦政府の弁護士に対する正式な法廷侮辱認定はまれであり、この点に関するいかなる判断も、文書をめぐる対立の大幅なエスカレーションを意味することになる。

「彼は実質的に法廷侮辱の影をちらつかせ、『これは脅しではなく約束だ』と言っています」とバルーは述べた。「実際に法廷侮辱認定を受ければ、深刻な職業上の結果がその後につきまとうことを、彼は本当に明確にしたと思います」

サリバン判事はまた、エプスタイン文書を公開する命令案の起草をファン側にのみ求めた——バルーが示唆的だと感じた点だ。その命令案と司法省の対応が、本件の直近の次のステップとなる。彼は現在の争いを、誠実かつ完全にレビュー・黒塗りされたとは信じがたい数百万ページをめぐる、より大きな闘いの「一小部分」だと位置づけている。

「結局のところ、問題は適切にレビューされる必要がある数百万点の文書であり、司法省が適切な作業を行ったとは本当に信じられないものです」とバルーは述べた。「司法省が回避し、順守せず、完全に透明であることに失敗するたびに、私たちがその最終的な救済を得ることがはるかに容易になります。間違いなく」

これらの発言は、ポッドキャスト「Legal AF」（エピソード）でなされた。元の報道：Raw Story。