AI革命に対する反発が高まる中、データセンターの環境コストが主要な懸念事題として浮上している。米国のデータセンター需要は2025年から2027年の間に倍増すると予測されており、これらの施設が消費するエネルギーと水資源に対する精査が強まっている。AIのトレーニングおよび推論ワークロードは、従来のコンピューティングよりもはるかに多くの熱を発生させる高密度サーバーラックを必要とし、従来型の空冷方式は限界に達しつつある。今週、主要なAI研究所の従業員1,200人以上が声明に署名し、開発を减缓するツールの構築を米国政府に支援を求めた。また、労働者や産業界のリーダーたちも、テクノロジーが雇用に与える影響に取り組むよう政策立案者に圧力をかけている。

Fortune 500で第280位にランクされるエコラブのクリストフ・ベックCEOは、最も喫緊の課題の一つである水使用量に取り組むため、過去6か月間で70億ドルを投入したという。単一のデータセンター施設は1日あたり数百万ガロンもの水を消費する可能性があり、その多くは水を空気中に放出する蒸発冷却システムによるものである。ベックは最近、カルガリーに拠点を置く液冷企業CoolITの47億5000万ドルの買収を完了した。これは、ハイテク産業向けの高度な水管理分野におけるエコラブの役割を拡大することを目的とした関連投資と並行して進められた。

この取引は、確立された工業系プレーヤーがAI主導の経済の中でいかにポジションを確保しようとしているかを示している。Google、Microsoft、Metaなどの主要ハイパースケーラーが、2030年までに消費量以上の水を補填するという独自のコミットメントに向けて取り組む中、高度な冷却および水再利用技術に対する需要は急速に高まると予想される。創業103年を迎える同社にとって、この買収は水処理の枠を超え、チップ冷却システムの設計、エネルギー使用の最適化、システム全体の管理への関与を深めるものとなる。

「全体のコンセプトは、コミュニティと天然資源を尊重しながら、企業がより良い製品、成果、歩留まり、データを生み出すことを支援することです」とベックは述べた。「私たちは世界の食料生産の3分の1、発電量の4分の1、17億人の感染防止、そして8億5000万人の飲料水ニーズを満たすのに十分な水を保護しています」

CoolITは、半導体製造向けの超純水供給、発電向けの冷却水供給、およびより広範な水管理サービスという、エコラブの高収益事業を加速させる。この買収により、高密度チップからの熱を水を噴霧または蒸発させることなく捕捉する閉ループ技術へのアクセスが得られる。これは、データセンターの密度が増大し、施設が地域の水供給に対する制約の高まりに直面する中、極めて重要な機能である。

「電力は発電できますが、水は生成できません……コミュニティは正当な理由から反発しています」とベックは述べた。「そして今、私たちにはデータセンターをウォーターニュートラルにすることを真に可能にするソリューションがあります」

ベックは、この戦略がエコラブのサステナビリティへのコミットメントと「大切なものを守る」というブランドプロミスをさらに強化するものだと強調した。同社の2030年の目標は、2019年に策定されたもので、炭素排出量を半減させ、顧客が毎年3,000億ガロンの水を節約するのを支援し、20億人を食中毒から守ることを掲げている。

ベックは次のように述べた。「何が不満なんでしょうか。より多くの資金、より多くの成長、より良いインパクト、そして世界最高の産業を解き放つことができるのです」

この記事は元々Fortune.comで掲載されました。