ガラタサライのCEO、トルコサッカー連盟事務局長、そしてFIFAとUEFAの双方でアドバイザーを務めた元投資銀行家のエブル・コクシャルが、サッカー界で女性が直面する障壁、このスポーツと金融業界との比較、そしてイングランドが正しい方向に進んでいる点について語る。

サッカー界における先駆的な女性として、また最も尊敬される経営者の一人となるまでのエブル・コクシャルの道のりは、本人の言葉を借りれば、完全に偶然の産物だった。

アメリカ合衆国で学び、ウォール街で投資銀行家としてのキャリアをスタートさせた後、彼女はトルコに帰国し、同国最大のクラブであるガラタサライへの投資を計画するプライベート・エクイティ・ファンドに加わった。契約が調印されたまさにその日、彼女は第二子を出産した。

「3週間後、私はもうファンドで働けないと言われました。2人の小さな子供を持つ女性として、スケジュールとプレッシャーに対応できないだろうと彼らは考えたのです」と彼女は振り返る。「でも、もし望むなら、ガラタサライで暫定CFOとして働きに行けるということでした。どんなジレンマか想像できるでしょう。弁護士を雇って裁判を起こすか、それともサッカーの世界で働くか、と」

数年のうちに、コクシャルはCEOに昇格した。彼女はまた、欧州の200以上の有力クラブを代表し、UEFAの商業的・競技的な議題の形成において重要な発言力を持つ組織である欧州クラブ協会（ECA）の取締役会に選出された初の女性となり、トルコサッカー連盟の事務局長を務めた後、FIFAとUEFAの双方でコンサルタントを務めた。

「私は時代に先に行き過ぎていたのだと思います。最初は、女性がサッカークラブのCEOになることがいかに稀有なことか、ましてやトルコで、さらにはヨーロッパでも、ということすら意識していませんでした。本当に、本当に稀有なことでした」と彼女は語る。「しかし2010年頃、定員枠なしの選挙でECAに選出された時、周りに他の女性が誰もいないことに気づいたのです」

その経験が、彼女が2018年から議長を務め、スポーツ界全体におけるシニアポジションでの女性の過小表現を記録する主要な声となっている「Women in Football」での、機会均等に向けた継続的な推進力となっている。彼女の金融に関する専門知識――現在も資産運用の仕事をサッカーとテニスの取締役職と並行して続けている――は、二つの業界を比較する上で彼女を独自の立場に置いている。

「金融の世界では、少なくとも実力に基づいた昇進がより機能しており、おそらく偏見も少ないと思います。もちろん、人々の意思決定を形作る無意識のバイアスは常に存在しますが」と彼女は言う。

「しかし、サッカーにはかなり家長制的なシステムがあります。クラブのオーナーや統括団体の会長が最終決定権を持ち、周囲の人々は必ずしも常に前提を疑い、難しい質問を投げかけているわけではありません。女性として、私たちは難しい質問をする傾向があり、それは必ずしも好まれないのです」

コクシャルを悩ませる女性への「サイレント・バリア」

ここ数週間のサッカー界の出来事は、まさにその点を浮き彫りにした。コクシャルは、イングランドにおいてデビー・ヒューイット、アリソン・ブリテン、ドーン・エアリーがそれぞれFA、プレミアリーグ、女子スーパーリーグの議長を務めていることを「非常に誇りに思う」と語る――「しかし、それは彼らが独立した取締役や議長を採用しているからこそ可能なことです」。イングランドのアプローチは、ヨーロッパのサッカーの多くにおいて、クラブの所有権構造が権限を個人や少人数のグループに集中させがちであることとは対照的である。

プレミアリーグクラブで唯一の女性CEOであったリナ・ソウルクーは、この夏に職を離れた。

「シニアリーダーシップのレベルではより多くの女性を見かけるようになりました。しかし、トップの座に就くという点では、常にサイレント・バリアが存在します。議長であれ、取締役の役職であれ、CEOであれです。それが私を夜も眠らせない部分です。テーブルに着いていなければ、メニューの上に乗ることになるからです」

UEFAの女性幹部であるリセ・クラヴェネスとローラ・マカリスターは、FIFA会長ジャンニ・インファンティーノに対する反逆を主導したと評価されており、クラヴェネスは後任候補としてすら名前が挙がっている。コクシャルは、女性がトップに到達することがいかに困難かを自ら体験して知っている――「非常に政治的です」――が、58歳にして、なおこのゲームの中で大きな野望を抱き続けている。

「夫が絶対に嫌がって『ノー』と言う夢が一つ常にあります。でも、いつかガラタサライの会長選に立候補せずには死ねないと言っているのです」と彼女は語る。「今のところ、私は自分のしている仕事を楽しんでおり、サッカーのさまざまな側面に貢献できることを喜んでいます。そして、一部のプレミアリーグクラブが独立した取締役を持つようになり、私たち『Women in Football』がその役割を担える才能ある女性を特定するのを支援できる日を楽しみにしています」