モハメド・エル・ケッタニ氏は選択肢を使い果たそうとしていた。64歳のモロッコ人実業家は重度の肝不全と門脈に浸潤した侵攻性の肝細胞がんを患っていた。門脈への腫瘍浸潤は西洋の移植プロトコルでは肝移植の禁忌と広く見なされており、これが欧州の主要な医療機関が同氏を拒絶した一因となった。フランスの医師たちは脳死ドナー移植はもはや不可能と判断し、待機リストから削除した。

致命的な予後告知を受けた息子たちは、その結論を受け入れることを拒んだ。フランスで心臓血管外科医として働く30歳のオマル・エル・ケッタニ氏は、33歳の兄ヒシャム氏と協力し、世界中の主要な移植機関の医学文献を徹底的に調査した。彼らの研究が導き出したのは、予期せぬ行き先だった。ソウルの峨山病院である。

「お父さん、私たちと一緒に韓国へ来てください」と、オマル氏はためらう父親にこう語りかけたという。「それが生き残る唯一の方法です。」

5月、モロッコから1万キロの旅を経て、ソウルの病院で3つの手術室が同時に稼働した。過酷な17時間に及ぶ手術の中で、外科チームは二人の息子の肝臓の一部を摘出し、父親に移植した。この複雑な二重生体部分肝移植手術により、エル・ケッタニ氏は新たな生の機会を得た。

韓国は臓器移植、特に生体ドナー移植の分野で世界のリーダーとしての地位を確立している。西洋の医療制度が脳死ドナーからの臓器に大きく依存する一方、慢性的な不足がアジアの医療機関に先進的な生体ドナー技術の開発を促してきた。その格差は、他の医療制度では手術不可能とされる症例に直面した患者にとって、韓国の病院が行き先となる一因となっている。

峨山病院は1992年に初の肝移植を実施して以来、9,000件以上の手術を完了しており、年間約400件の生体ドナー移植を平均的に実施している。比較として、クリーブランド・クリニックやフランスの主要施設のような欧米の代表的な医療機関は、こうした手術を年間約30件実施している。

「この家族がはるばるモロッコから韓国まで来たという事実は、私たちの専門技術に対する世界的な認知を反映しています」と、2000年に二重生体部分肝移植を開拓した峨山病院の特任教授イ・ソンギュ医師は述べた。それ以降、同センターはこのような二対一の移植を664件実施しており、これは世界最多の件数である。

モハメド氏の病歴は極めて複雑だった。20年前にモロッコで大手石油精製事業を経営していた際にC型肝炎と診断され、長年の慢性炎症により肝臓の85パーセントが線維化していた。抗ウイルス療法により感染症は治癒したものの、肝機能は悪化し続けた。

2025年後半、フランスとモロッコの二重国籍を持つモハメド氏はフランスで治療を受け、そこで医師らが初期の肝細胞がんを発見した。初期の標的治療では疾患の進行を止められなかった。2月までに、新たな6センチメートルの腫瘍が肝臓の主要な血液供給経路に急速に広がっていた。

生体ドナーからの移植が残された唯一の選択肢だった。しかし、体重が約135キログラムあったため、単一ドナーの肝臓組織では安全に提供できる量では不足した。二人のドナーが必要だった。

当初の障害は計画を挫折させかねなかった。モハメド氏は息子たちの安全を懸念した。息子たちは、峨山病院が生体部分肝移植においてドナー死亡ゼロという完璧な安全記録を維持していると反論した。さらに、オマル氏の血液型は父親と不適合だったが、これは峨山病院が特殊な脱感作プロトコルを通じて日常的に克服している課題であり、同院は血液型不適合移植を1,100件以上実施していた。

5月22日の朝、約30名の医療スタッフが3つの手術室に集結した。外科医らは10センチメートル未満の小切開でヒシャム氏の左肝葉を摘出し、一方でオマル氏の右肝葉は瘢痕を最小限に抑えるため低侵襲手術で摘出された。

主手術室では、イ医師と同僚のムン・ドクボク医師が「ノータッチ」がん手法を用いて慎重にモハメド氏の病変のある肝臓を摘出した。この手法は悪性細胞が血流中に散布されるのを防ぐよう設計されている。狭い腹腔内に二つの移植肝葉を収めるため、外科医らは患者の右腎臓と副腎を慎重に位置調整した後、移植片を固定した。

翌日の午前2時までに、このマラソン手術は完了した。

三人の男性はその後、合併症なく回復した。息子たちは日常に戻り、モハメド氏は退院の準備を進めている。

「思いやりのある医療でなければ、それは単なるビジネスに過ぎないと信じています」と、父親は退院前に語った。「韓国のチームは真の温かさをもって私を治療し、私の命を救うことを決して諦めませんでした。」

オマル氏にとっても、この経験は職業生涯に深い影響を残した。

「フランスで外科医として働く者として、いつか峨山病院で研修を受ける機会を持てることを願っています」と彼は語った。「何より、父親の健康を取り戻してさしあげることができたことにただ感謝しています。」

この記事は生成AIの支援を受けて作成され、The Korea Timesの編集によるものです。