メディケイドを所管する連邦機関であるメディケイド・メディケイドサービスセンター(CMS)の長官を務めるメメット・オズ医師は、新たな500億ドルの基金による農村保健の強化を図るドナルド・トランプ大統領の取り組みについて、同じ法律にはるかに大規模なメディケイド削減が含まれていると指摘した記者に、激しく反発した。

この激しいやり取りは、グレイ・メディアのワシントン支局記者モリー・マルティネス氏とのインタビューで展開された。マルティネス氏は、トランプ大統領の看板政策である国内政策法が今後10年間で農村地域の連邦メディケイド支出を1370億ドル削減するという予測を示し、その一方で政権は農村地域の医療サービス向上のための500億ドルの取り組みを同時に進めているとオズ長官に迫った。彼女の見方では、ホワイトハウスは自らの法律が生んだ財政問題への処方箋を提示していることになる。

オズ長官はこれらの数字に対して声を荒らげた。マルティネス氏がXに投稿した動画の中で、オズ長官は彼女にこう述べた。「あなたは間違っているだけでなく、意図的に二枚舌的な話題提供を繰り返している」

マルティネス氏が何が間違っていると考えるのか説明するよう求めると、オズ長官は1370億ドルという数字は農村の機関に直接届く資金の実態を正確に表していないと退け、メディケイドの資金は一般的に各州を経由して都市の大病院システムに流れ、小規模な農村の医療提供者には届かないと主張した。この説明はプログラムの基本的な仕組みにも触れるものである。メディケイドは連邦政府と州が共同で財源を負担し、州が実際に給付を運営している。オズ長官は、政権の新たな農村保健プログラムがこれらの地域かつてない規模の資源をもたらしたと主張した。

しかしマルティネス氏は引かず、再びこの比較を突きつけ、政権は自らの法律が奪うもののごく一部を返しているにすぎないと非難した。

「それは間違っていて不誠実であり、意図的に二枚舌的な質問だ」とオズ長官は応じた。

独自の数字に基づくこの財源の比較は、独立系の調査によって裏付けられている。非党派の保健政策調査機関であるカイザー・ファミリー・ファウンデーションによると、トランプ大統領が2025年7月4日に署名した法律は、今後10年間で全国の連邦メディケイド支出を9110億ドル削減すると見込まれており、その中に農村地域に影響する1370億ドルが含まれている。

500億ドルの予算を有する農村保健転換プログラムは、2026年から2030年までの5年間にわたり各州に資金を配分する。KFFの計算では、この総額は推計される農村部のメディケイド削減額の約37%に相当するが、両プログラムは目的も期間も異なる。2026年に予定される最初の州別配分は、新たな資金が実際にどのようにプログラムを通じて動くかを早期に示すものとなる。

また、この補助金は失われたメディケイド収入を代替することもできない。連邦規則により、医療提供者への直接支払いは各州の配分額の15%に制限され、既存のメディケイド支払いを補填するための資金利用は禁止されている。つまり、この500億ドルは農村の医療サービス改善に充てるためのものであり、プログラムの収入を埋め合わせるためのものではない。

マルティネス氏は、自らの数字の裏付けとして議会の超党派の予算・経済分析機関である議会予算局と、進歩派の政策調査機関であるアメリカン・プログレス・センターを挙げ、病院まで長距離を移動しなければならない農村部の患者への負担にも言及した。医療費が払えない人々と話したことを伝え、彼らに何と語るのかと問われたオズ長官は、元テレビ番組ホストとしてこう答えた。「金を使うべき場所に金を注ぎ込んでいる」

本記事はAlternetの独自取材に基づくものである。