米内務省のダグ・バーガム長官が、同省の幹部職員約30人をそれぞれの専門分野外のポストへ異動させており、この人事刷新はNOTUSの報道によると、省内関係者の間で大きな非難の声を巻き起こしている。関係者は、バーガム長官が空いたポストをドナルド・トランプ大統領の取り巻きで埋めるのではないかと懸念している。

こうした専門職員が日々運営する省の業務規模は膨大だ。内務省は約5億エーカー(米国の陸地面積の約5分の1)の公有地を管理しており、沖合のエネルギー資源のリースや国立公園・野生生物保護区のシステムも所管している。これらの業務は、許認可、土地管理、科学調査に携わる専門職員に支えられている。

ジャーナリストのエリック・カッツ氏とアンナ・クレイマー氏はNOTUSで、議員や連邦政府職員も「トランプ政権による同省の組織知の侵食を懸念している」と報じている。

異動の対象となった内務省職員の1人は、匿名を条件に行われた取材で、今回の異動を「懲罰的」だと言明した。

この職員はNOTUSに対し、「彼らは私たち全員に辞めて、より政治的な人材と入れ替わることを望んでいる」と語った。

別の内務省関係者は同媒体に対し、今回の異動は「筋が通っていない」と述べ、「彼らはただメッセージを送ろうとしているだけだと思う。従わなければ、こういうことになるかもしれない」と付け加えた。

上院エネルギー・天然資源委員会の筆頭民主党議員を務めるマーティン・ハインリッチ上院議員(民主党、ニューメキシコ州選出)は、この異動について公に警鐘を鳴らしている。ハインリッチ議員はNOTUSに対し、「経験豊かな科学者や土地管理の専門家を専門分野外の職務へ次々と異動させることは、プロジェクトに対する迅速な許可、野火からの保護、土地や水域の科学的根拠に基づく管理を含め、国民が土地関係官庁から必要とするものを得られなくなることを意味する」と述べ、「米国民はこれより良い扱いを受けるに値する」と語った。

カッツ氏とクレイマー氏によると、内務省は「魚類野生生物局、米国地質調査所、土地管理局、省本部および一部の小規模部署から、最も上位かつ長く勤務した専門職員の一部を異動させた」という。この情報は、異動を把握している現職・元職員12人によるものだ。これらの局は同省の任務を支える中核である。土地管理局は約2億4,500万エーカーの地表土地を管理しており、これは他のどの連邦機関よりも多い。魚類野生生物局は絶滅危惧種法および国立野生生物保護区システムの執行を担い、米国地質調査所は地震、水、その他の自然災害に関する連邦政府の科学調査の多くを手がけている。対象職員には、新しい職務を受諾するか政府を辞職するかを決める2週間が与えられた。この期限は、結果として生じる空席を最終的に誰が埋めるのかという問題を、省内関係者の懸念の中心に据えるものとなっている。

米国地質調査所(USGS)の職員1人は、匿名を条件に行われた取材でNOTUSに対し、「各機関は誠意をもって、承認と優れた業務の継続を期待して、あらゆる事柄を徹底的に正当化してきた。残された執行部のリーダーシップを引っくり返すことは、ゼロからのやり直しと新しい指導者への再教育を意味し、それは提携関係や優れた業務の一層の遅延を意味する」と語った。

今回の異動は、バーガム長官の就任から数か月のうちに行われるものであり、連邦政府職員を削減しようとする政権全体の動きを背景にもっている。ノースダコタ州で2期にわたり知事を務めたバーガム氏は、2025年1月下旬に内務長官として承認されたほか、国家エネルギー支配評議会の議長も務めている。同評議会は米国のエネルギー生産拡大を掲げるホワイトハウスの取り組みで、許認可判断の迅速化を重視している。

内務省では2017年、トランプ氏の最初の大統領任期中にも、ライアン・ジンケ氏が長官を務めていた当時、大規模な異動が実施された。当時の異動は議会の精査対象となり、内務省の監察官は後に、どの上級幹部を異動させるかの判断において、同省が明確な基準を策定・適用していなかったと認定した。当時人事担当副ディレクターを務めていたレイ・リモン氏は、この時期を同省にとって混乱の時代だったと振り返っている。

リモン氏はNOTUSに対し、「新しい業務がどこで必要とされているのかの見極めなしに、人々がただあちこち動かされていたように感じられた。なぜ異動されるのかという情報が欠如していれば、その情報の空白は通常、混乱を招き、必ずしも多くの好意を生み出すものではない。誰が異動され、誰がされなかったのかについては、必ずしも論理や一貫した傾向があったわけではなかった」と語った。