新たな報道によると、トランプ政権はあまり知られていない通関法を静かに適用し、裁判官の承認なしにジャーナリストや活動家の私的記録を入手している。

土曜日にガーディアン紙が報じたところによると、国土安全保障省（DHS）は通関・輸入に関する規定に依拠し、通話記録、ソーシャルメディアのアカウント情報、金融データを要求してきた。これらの要求は当局者の承認のみで行われ、受領者には秘密にするよう指示される。問題の規定である19 U.S.C. § 1509は関税・通関法典の一部で、輸入品に関連する記録を召喚する広範な権限を通関当局に与えるものだが、その適用範囲は通常の国内通信にまで及ぶことを意図したものではないと法専門家は指摘する。

「彼らは裁判官にこの恐ろしい道具を取り上げられたくないのです」と、市民自由防衛センターのエグゼクティブ・ディレクター、ローレン・リーガンは警告した。「彼らはこれを使って実際に情報を手に入れています」

ガーディアン紙によると、ミネソタ州の一件では、DHSがミネアポリスの記者ジョージア・フォートの6か月分の通話記録を取得した。DHSは、連邦裁判官がトランプ政権の請求をすでに2度却下した後も、1万件を超える通話とメッセージを含む記録を押収した。この一件は、司法制度における令状と行政召喚状の中核的な違いを浮き彫りにしている。令状は修正第4条に基づき相当な理由と司法審査を要する一方、行政機関の召喚状は一般的にハードルが低く、送達された後にのみ異議を申し立てられる。この隔たりに対し、GoogleとT-Mobileの対応は分かれ、Googleは拒否し、T-Mobileは応じた。

フォートは、1月のICE抗議活動の取材後、自身と元CNNアンカーのドン・レモンが起訴されたことに伴う司法省の案件と闘っている。裁判官がフォートとレモンのYouTubeデータに関する令状請求を却下し、両者に反論の機会を与えるべきだと判断すると、トランプ政権は一旦引き下がったとガーディアン紙は指摘する。

数週間後、DHS（ICEの親機関）はGoogleに同じ情報を求める召喚状を送り、問題の通関・輸入規定を利用して法廷を完全に回避したとガーディアン紙は報じている。Googleはフォートのアカウントデータの引き渡しを拒否したが、T-Mobileは彼女の通話記録の提供要求に応じた。

DHSはまた、この規定を利用してDemocracy Now、右派ポッドキャスターのメギン・ケリー、複数の労働組合や非営利団体にも召喚状を送っており、いずれも起訴されていないとガーディアン紙は報じた。左派系メディア、保守系メディア関係者、労働組織にまたがる対象の広がりは、この手法が報道機関の特定のイデオロギー的立場に限定されないことを示しており、報道の自由団体や議員による憲法修正第1条をめぐるより広い精査を促す可能性が高い。

法専門家は同紙に対し、この手法は通関執行のために設計された狭義の法令の明白な乱用だと述べた。

「多くの点で嘆かわしい行為です」と、2014年から2017年までDHS監察官事務所を率いたジョン・ロスは述べた。彼はDHSの手法を「いかなる状況においても召喚状の不適切な使用」だと呼んだ。

元DHS弁護士のクリス・ダンカンは、この通関・輸入規定は言論や抗議の案件には及ばないと述べた。「これらの法律は、教会での国内の状況、ソーシャルメディアの投稿、あるいは移民問題とはまったく無関係です」とダンカンはガーディアン紙に語った。裁判所がこの慣行に歯止めをかけるのか、あるいは議会が法令を狭めるために動くのかは、召喚状への異議申し立てが司法制度を進行する中で、未解決の疑問として残されている。