トップへの道は、必ずしもアイビーリーグの学位や著名なインターンシップから始まるとは限らない。医療機器メーカーDexcomの最高経営責任者（CEO）ジェイク・リーチにとって、その始まりは時給10ドルの実験機器洗いの仕事だった。

1990年代、リーチはカリフォルニア州で、コミュニティカレッジの学費を自力で工面しようとしていた十代の若者だった。高校時代の恋人がインスリンポンプ企業MiniMedでの夏季インターンシップを終えたばかりで、学校に戻る前に、自分の仕事を引き継ぐ機会をリーチに提供した。ビーカーやフラスコなどの実験機器の洗浄は決して華やかな仕事ではなかったが、これが糖尿病管理に特化したキャリアの始まりとなった。

約30年後の現在、リーチは時価総額約300億ドルのDexcomを率いている。同社は非侵襲式の血糖モニタリングシステム、いわゆる持続血糖測定（CGM）として知られる技術を開発している。医療業界の幹部になる壮大な計画は最初からなかったとリーチはFortuneに語り、キャリアの昇進はひとつのシンプルな処方に集約されるという。「すべてはたゆまぬ努力の賜物です。近道はありません」とリーチは述べた。

お小遣いを稼いだ原体験

リーチはカリフォルニア州サンフェルナンドバレーで育った。父はカトリック系学校で用務員として働き、母はその後教員の補助者となった。家計は厳しかったが、何かが欲しければ自分で稼ぐ方法を見つけなければならないと、幼い頃から学んだ。

たとえば小学校時代、彼は350ドルの自転車がどうしても欲しかった——当時の家族にとって高価な買い物だった。分割預け入れ販売（レイアウェイ）について知り、自分で貯金して買えると考えた。「うちの収入では、そんな自転車を手に入れるべきじゃなかったんですが、どうしても欲しかったんです」とリーチは語る。彼は夏の間、1台2ドルで洗車の仕事をし、少しずつお金を貯めて購入に至った。

この経験は、その後のキャリアを通じて彼に寄り添う教訓となった。「努力すれば欲しいものは手に入ります。成功するとは限りませんが、コントロールはできる——その結果は自分でコントロールできるんです」とリーチは述べた。

また、母方の祖父の影響もあり、物事の仕組みへの幼い頃からの好奇心も育まれた。配管から電気工事までこなせる万能の便利屋だった祖父は、家の周りの作業によくリーチを連れて行った。10歳までに、リーチは照明スイッチの仕組み、配線の方法、配電盤の動作を学んでいた。そうした午後の時間が電気系統への興味に火をつけ、やがて古いVCRの分解実験や手作りロケットの製作にまで及んだ。

祖父の存在は、後のリーチの糖尿病技術におけるキャリアに個人的なつながりをも与えることになった。祖父の胆のうが突然破裂した後、家族はこの医療上の緊急事態が糖尿病に関係していることを知った。祖父はその後、生涯インスリン治療を続けることになった。リーチはまだ知らなかったが、これらの経験はやがて、工学への関心と将来のキャリアの両方を形作ることになる。

リーチは最終的にグレンデール・コミュニティカレッジで学んだ後、UCLAに編入し、電気工学とバイオメディカル工学を専攻。家族で初めて4年制大学の学位を取得した。

MiniMedでビーカーやフラスコを洗う時給10ドルの仕事は、やがて正社員の職位へと変わった。リーチは同社で7年間を過ごした。同社は2001年にメドトロニックに買収された。2004年、彼はDexcomという従業員30人のスタートアップから誘いを受けた。同社は既存の糖尿病技術業界に挑戦しようとしていた——メドトロニックによる買収後、その業界には元勤務先も含まれていた。この機会は何か違うものを提供してくれた。ゼロから会社を作り上げるチャンスであり、給与を4万5000ドルから9万5000ドルへと倍増させるものでもあった。

一度も昇進を要求したことのないCEO

Dexcomに入社して20年以上が経ち、48歳になったリーチは、同社がヘルスケアの巨大企業へと成長するのを見届けてきた。Dexcomは2005年に株式公開し、2025年までに年間売上高46億ドルを達成、世界中で約350万人のユーザーに利用され、約1万1000人の正社員を擁するまでになった。

同社は糖尿病治療をめぐる環境の変化、なかでも2型糖尿病の治療に用いられ血糖モニタリングへの関心を高めてきたGLP-1薬の普及拡大という追い風を受けてきた。血糖モニタリングそのものも、Dexcomの成長の中で変貌を遂げた。持続血糖モニターは1日を通して血糖値を追跡でき、長年糖尿病ケアの中心だった手動の指先採血検査に代わる選択肢となっている。モニタリング技術とGLP-1薬物治療が今後どう交差していくかは、Dexcomが競争する市場を形作る動向のひとつだ。

1月、リーチは社長兼CEOとして組織の頂点に立った。2004年に入社した時は従業員わずか30人の会社だった。その報酬には現在、年間115万ドルの基本給が含まれている——業界に初めて触れた時の時給10ドルとは対照的だ。

だが、その出世は綿密なキャリアプランによるものではなかった。2018年にDexcomの最高技術責任者（CTO）、2022年に最高執行責任者（COO）となったリーチは、次にどんな役職に就きたいかと考えることはほとんどなかったという。「常に意識してきたのは、仕事をしっかり行うこと、大きな問題を解決し続けること、リーダーを育成し、人に教え、そして他人から学び続けることです」と彼は述べた。

Dexcomでの22年間のキャリアを通じて、リーチは一度も昇進を要求したことがないという。その代わり、今与えられた役割で実力を証明することに集中し、自分の仕事に語らせた。さらに、同僚があまり引き受けたがらない地味な業務に進んで手を挙げる習慣もつけていた。

「多くの場合、私たちは自分の仕事や達成しようとしていることに集中しがちです。しかし時に一歩引いて、自分や自分が率いる部門にとって何が正しいかではなく、会社にとって何が正しいのかを考えることが本当に有益なんです」とリーチは述べた。

キャリアの早い段階で頭角を現したい若い労働者にとって、目の前の職責を超えて見渡す姿勢は大きな強みになりうる、と彼は付け加えた。

「自分の水泳レーンの外に出るようなものです。誰もがそれぞれの機能的なレーンを持っています。そこから出ることが大切で、そうしてこそ、組織にとってより価値のあるリーダーになれると思います」とリーチは語った。

この記事は originally Fortune.com で掲載されました。