フロリダ州のロン・デサンティス知事は今週、若年有権者が大挙して共和党を離れているとの懸念に焦る必要はないと述べ、若者が本当に求めているのは手頃な住宅や安い大学費用を実現するための政府介入ではなく、「小さな政府」だと主張した。

木曜日、シカゴを拠点とし1984年設立の自由市場系シンクタンクで、長年「小さな政府」と気候政策への懐疑論を提唱してきたハートランド研究所での演説で、デサンティス氏は、2024年以降に若年層の共和党支持が底を打ったことをめぐる「真剣な議論」があることを認めたと、Florida Politicsの記者A.G. Gancarskiが伝えている。この発言は、特に若い男性層に支持を広げていた2024年の党の連合が、その後の特別選挙や世論調査でほころびを見せる中での、共和党内部の広範な方向性をめぐる模索を背景に行われた。デサンティス氏は、若者が「若者にとって、特に経済的に多くの問題」について不満を口にしていることを認めつつ、上昇する大学の学費や負債といった負担は、自由市場への政府介入の副産物だと主張した。

「それは誰の問題だったのか。誰がその問題を作ったのか。自由企業がその問題を作ったのか。違う、政府がその問題を作ったのだ」とデサンティス氏は強調した。「食料品の費用を見てみるとどうか。COVID以降に上昇した生活費を見てみるとどうか。それは自由企業のせいか。違う」

「それはCOVID関連支出、バイデン政権の景気刺激策、連邦準備制度理事会のせいだ」とデサンティス氏は述べ、世界保健機関が2020年に世界的なパンデミックと宣言したこの疾病に言及した。「政府がインフレを作った。政府が金利を作った。政府が若者の生活をいっそう困難にした。だから、答えが『保守的な方向性の、より大きな政府』にあるという考えは、愚かな試みだ」

デサンティス氏が挙げた原因のリストに目立って欠けていたのは、ドナルド・トランプ大統領が米国の経済パートナーや最も近い隣国諸国と続けている貿易戦争に起因するインフレだった。また、同国から米国への直接攻撃がなかったにもかかわらず、トランプ氏が2月にイランに対して一方的に宣言した戦争にも言及しなかった。

しかし、世論調査はこのフロリダ州知事の構図と異なる結果を示している。調査では、若年有権者の多くが、初任給を蝕む高インフレや通勤のためのガソリン代について、トランプ氏と共和党に責任があるとみている。若年有権者はまた、高い大学費用、高騰した住宅価格、30歳未満の住宅取得を困難にする高額な住宅ローン費用について、与党を処罰する構えを見せており、住宅ローン金利がパンデミック前の水準を大きく上回る中、この世代間の生活費圧迫は米国政治の象徴的特徴となっている。

デサンティス氏自身は、堅牢な社会保障と低い費用を掲げる民主党の主張と競うこと自体、共和党は試みるべきではないと述べた。

「(共和党が)政府給付の公約でマムダニのような人物に勝つことなど決してできない。そんなゲームをすることは愚かな試みだ」とデサンティス氏は述べ、これは、家賃凍結やバス無料化といった生活費問題に焦点を当てた選挙戦を展開したニューヨーク州議会議員で民主社会主義者のゾーラン・マムダニ氏への言及である。同氏の発言は、若年有権者を取り戻す共和党の道筋が経済ポピュリズムによるのか、それとも自由市場原則の再強化によるのかという、党内で拡大する論争を浮き彫りにしている。同氏は共和党に対し、「この国を偉大にしてきた原則に忠実であれ」と呼びかけた。

「40年、50年前の政策をただ再生することはできない。適応しなければならない。今何が起きているのかを理解しなければならない。だが、どうかこれに引っかからないでほしい」と同氏は促し、民主社会主義者たちは「月までの約束をして、それを実現することには失敗するだろう」と付け加えた。