法律業界の競合各社が国境を越えた合併の完了を急ぐ中、従業員数で世界最大の法律事務所デントンズは、既存のグローバルフットプリントが持続的な優位性をもたらすと賭けている。

グローバル最高経営責任者のケイト・バートン氏はCity AMに対し、同社が注目の集まる提携の追求ではなく、確立された国際ネットワークを通じた顧客関係の深化を優先していると語った。「私たちのフットプリントは87カ国に及びます…次に近い競合より35カ国多く…ですから、フットプリントは十分に備わっていると考えています」と同氏は述べた。

弁護士資格を持つバートン氏はEYで35年間シニアリーダーシップの役職を務めた後、2024年にデントンズに入社し、長年にわたる地理的拡大を主導した前任者のエリオット・ポートノイ氏の後を継いだ。同氏の就任は、元勤務先を含む四大會計事務所が独自の法務サービス部門を着実に拡大し、多国籍企業を顧客とする伝統的な法律事務所にとって新たな競争層が生まれている状況下での出来事であった。デントンズは一世紀にさかのぼる伝統を持つ事務所を内包しているものの、バートン氏は同社の統一されたアイデンティティは約14年の歴史しかないと強調した。同氏は、四大での経験により、デントンズよりもさらに大規模なフットプリントを持つ組織におけるグローバルスケールと人材・プロセス・テクノロジーの統合について直接の経験を積んだと述べた。

デントンズは独自の多中心型モデルで運営されている。単一の本社を置かず、管理委員会を11の地域に分散させている。この構造により、各国のメンバー事務所は多くの場合、独立した財務エンティティと不同程度の自律性を維持しており、これが地域ごとの収益性開示にばらつきがある一因となっている。「私たちはフットプリントにかなり満足しています…今はそれを顧客にもたらし、そのフットプリントの中で顧客にサービスを提供することに真剣に焦点を当てようとしています」とバートン氏は述べた。

同社の現在の戦略的優先事項は社内にある。すべての地域の弁護士が世界中の顧客にサービスを提供できるようにし、報酬構造をプラットフォームの活用と連動させることだ。バートン氏は、デントンズにはパートナーが同社の世界規模のネットワークをどれほど効果的に活用するかに基づいて報奨を得られる「特別な制度」があると説明した。

このフットプリントの活用を推進する背景には、明確な格差が存在する。デントンズは規模で世界最大の法律事務所に位置づけられるが、収益ではトップ10に入らない。この格差は、新興市場や小規模な法域の現地事務所との統合を進める同社の拡大モデルに部分的に起因している。これらの地域ではロンドンやニューヨークに比べて請求レートが著しく低い。この戦略は比類のない地理的到達範囲をもたらしたものの、より集中型の競合が持つ収益密度はまだ生み出していない。

直近の財務開示では、米国の収益は7%増の8億2,800万ドルとなり、資本出資パートナー1人当たり利益（PEP）は183万ドルに上昇した。一方、英国・アイルランド・中東部門は2026年4月終了の会計年度で3億3,600万ポンドの収益を報告した。同部門は従来PEPや収益性の数値を開示していないが、報道によれば英国パートナーのPEPは約60万〜70万ポンドの範囲にあり、競合事務所が得ている額を大きく下回っている。

合併よりも「チームリフト」

法律セクターは近年、英国および米国の事務所が「グローバルエリート」の地位獲得を目指して統合を進める中で、大幅な再編を経験した。グローバルエリートとは、プレミアム価格設定、弁護士1人当たりの高収益、包括的なクロスボーダー能力を組み合わせて最も収益性の高い多国籍案件を獲得するという、厳密には定義されていない階層である。過去1年間では、Herbert Smith FreehillsがKramer Levinと、AshurstがPerkins Coieと、Winston & StrawnがTaylor Wessingとそれぞれ合併した。

バートン氏は、デントンズは米国市場において「相互理解」のための統合の足枷を抱えていないと主張した。米国は同社の4つの創設市場の一つであり、デントンズは既に同国に深く根付いているからだ。その結果、同社は競合他社が米国への参入または拡大に際して直面する、合併後2〜3年間の統合プロセスを回避している。

デントンズは合併の代わりに、バートン氏が「チームリフト」と呼ぶ手法、すなわち競合事務所からパートナーグループを採用する戦略をとっている。「米国のデントンズは直接加入者数でトップ3に入る事務所の一つであり、これを非常に誇りに思っています…引き続きチームリフトを進めています…[というのも]他の法律事務所のパートナーグループが、私たちの独自の構造と、プラットフォームの活用に対するパートナーへの報酬方法のためにデントンズに来たいと考えているからです」と同氏は述べた。

AI投資と安全策

法律業界全体と同様に、デントンズもテクノロジー投資を加速させており、人工知能がその中心にある。複数の法域の裁判所や弁護士会は法的実務におけるAI使用に関する指針の発行を始めており、法律事務所には社内の安全策を確立する圧力が高まっている。「私たちはおそらく、法律事務所の文脈においてエンタープライズ版ChatGPTを使用している最大規模の組織の一つです」とバートン氏は述べた。

「現在3つの取り組みがあり、3つの大きな国でエンタープライズ版ChatGPTに基づくプライベートラベル展開を行っています…Kirkland & EllisがPalantirで行っているような取り組みに似ています」と同氏は付け加えた。

生成AIの台頭は、専門サービス業界全体で広く報道されたハルシネーション（幻覚）事例をもたらしており、弁護士が存在しない判例を引用した書面を提出した実例も確認されている。バートン氏は、デントンズの10のAI原則の一つとして明確に次のように述べた。「自身の作業を必ず確認しなければならず、弁護士が方針に従わない場合は結果が伴います。」

「事務所として、AIを使用しないということにはしないと確認したいのです。というのも、人間を使用していても同じことは起こり得ますから…誰かがミスをする可能性もあるため、作業をレビューしなければなりません」と同氏は説明した。

同社のAI推進は若手弁護士の研修にも変化をもたらしている。プロンプトスキルの指導に加え、デントンズは感情知性（EQ）にも大きな重点を置いている。「私たちは、機械との差別化要因が何かにとても重点を置いています。より若い世代の弁護士はより迅速に顧客サービスを提供することになるでしょう。そして、これまで伝統的にやってこなかった方法で、その場の空気を読み、点と点をつなぐ能力を持つ必要があります」とバートン氏は述べた。

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