編集部注：本記事は、北朝鮮と関わる人々のインタビューシリーズの第1回であり、二つの韓国を結び、今日も人々の生活を形作り続けるリスク、ルート、関係性についての直接的な証言を提供する。

2009年に北朝鮮から脱北した46歳の黄志成（ファン・ジソン）は、その後約3,000人の脱出を支援し、彼らが残していった多くの家族へ資金を送ってきた。彼の証言は、北朝鮮と中国の双方が国境沿いの監視と取り締まりを強化する中、さらに危険を増している地下インフラの内部を垣間見せてくれる。

「最初は、脱北者たちが家族の消息が分からないと泣く理由が理解できませんでした。私にとってはそうした情報を得ることは難しくなかったので」と黄氏は7月8日、京畿道河南（ハナム）で行われた韓国タイムズのインタビューで語った。「だから彼らに『私がやりましょう』と言ったのです」

密輸業者からブローカーへ

咸鏡北道茂山郡で育った黄氏は、豆満江の水流や水位を含む北朝鮮・中国国境の地理に精通するようになった。その知識は、1990年代半ばに中国への密輸を始めた際に決定的な重要性を持った。この時期は、60万人から300万人が死亡したと推定される飢饉の時期であったが、正確な犠牲者数は不明のままである。また彼は、中国へ人身売買され、後に北朝鮮へ送還され、中国の夫の元へ戻りたいと願う女性たちを豆満江の岸辺まで案内した。

2005年、黄氏は自由への憧れと、韓国では牛肉や豚肉を好きなだけ食べられるという話に惹かれ、初めての脱北を試みた。しかし捕らえられ、1年間投獄された。

「あの時にはすでに広い世界を見ていました。あの小さな村での生活に戻ることなど到底できませんでした」と黄氏は振り返る。

2009年に再び脱北を試み、今度は成功した。

韓国に定住した後、黄氏は自身の国境に関する知識とネットワークを、他の人々の脱北を支援するビジネスへと転換させた。活動がピークに達したのは2015年で、その日は依頼を受ければ翌日に出国できることもあった。同年、彼のネットワークは350人から450人を韓国へ入国させた——これは韓国に入国した1,275人の北朝鮮脱北者の約30%に相当する。

韓国にいる北朝鮮人の家族から連絡が来ると、黄氏は北朝鮮内の連絡先に電話をかけ、その人物の居場所を伝え、豆満江へ連れてくるよう指示する。そこからは中国の連絡先が引き継ぎ、先へ案内する。黄氏は地形を熟知しており、電話で渡河を指示し、川のどの曲がり角で待つべきかを伝えることができる。

「最初から最後まで、タイミングと場所を電話で調整します」と黄氏は語り、ネットワーク内の人々は互いに顔を知らないとした。一人でも捕まって口を割れば、すべてが暴露される可能性があるからだ。

その秘密主義には代償がある。北朝鮮から豆満江を渡る費用は以前で約100万ウォン（$707）、タイまでの区間でさらに300万ウォンかかった。COVID-19パンデミック以降、総額は3倍以上の約1,500万ウォンに上昇した。北朝鮮は2020年初頭に国境を完全に封鎖し、衛星画像の分析により、国境沿いに新たなフェンスや監視哨所の建設が確認されており、秘密裏の越境は大幅に困難となっている。費用の上昇はまた、2019年までに中国から東南アジアへの越境がどれほど困難になっていたかを反映していた——ここは脱北者が韓国に到達するためにしばしば利用するルートであり、韓国政府は憲法の下で到着した脱北者を再定住させている。

「それ以前は、中国は概ね見て見ぬふりをしていました。ソウルが支援を求めると、捕まった人の約半数を韓国に送ることで協力していました」と黄氏は指摘した。中国は北朝鮮脱北者を難民として認めておらず、送還の対象となる非合法の経済移民として分類している。

より厳格な管理、より高いリスク

この協力関係は、脱北者や人権団体が中国を批判したことで終わりを迎えた。中国当局の怒りを買い、より厳しい取り締まりへとつながったと黄氏は語る。同じ頃、顔認識技術により、発覚することなく国境を越えることがはるかに困難になった。

「中国は脱北者の間に工作員を潜り込ませ、韓国で学んだ中国国籍者を使って脱北者を説得させます」と黄氏は語った。「勧誘する工作員は脱北者に『韓国に行きたいと言ってください。あなたの安全は保証します』と言います。勧誘されると、中国の工作員に説得された脱北者が韓国行きのグループに加わり、工作員が位置情報追跡アプリを起動します。そして全員がその国境で一網打尽にされます」と彼は説明した。

北朝鮮にも独自の手法があり、黄氏によれば、それらははるかに残酷である。

「韓国は高度な技術と捜査手法を持っています。北朝鮮にはありませんが、その代わり残酷です。韓国に家族がいると疑われれば、連行されて『家族があなたを迎えに来たら、我らの元帥を裏切るか？』と尋ねられます」——北朝鮮の指導者金正恩を指して——。「たとえ些細なことでも見つかれば政治犯収容所に送られ、そこで死ぬことになります」と黄氏は述べた。

「そのプレッシャーが国家への強烈な従順さを強います。韓国にいる家族の要請でブローカーが来ると、協力するふりをしてからブローカーを保安機関に通報する人もいます」

国境を越えて希望を送る

黄氏の活動は脱北者の案内にとどまらない。頼まれれば、北朝鮮にいる彼らの家族にも資金を送る。北朝鮮と韓国の双方の法律で違法とされるこれらの送金は、国境によって引き離された家族にとって長らくの命綱であり、黄氏のようなブローカーは、いかなる政府も完全に掌握していない影の経済において中心的な役割を果たしている。

資金は途中で何度も手を変える。韓国から送られたウォンはまず中国の銀行口座に入金され、口座名義人が約5%を受け取る。北朝鮮に入ると、現地のブローカーがさらに5%、仲介者がさらに5%を受け取り、現金を直接届ける運び屋は命を危険に晒すため、より多くの取り分を受け取る。合計で、資金が目的地に到達するまでに約40%が差し引かれる。

黄氏は、韓国から北への資金の流れが大きな影響力を持つと語った。彼は北朝鮮の闇市場で一般的に使用される通貨である中国人民元で換算した。20,000ウォンは約100元に換算され、それはコメ20キログラムを買うのに十分だという。

「その資金が北の人々に届いたとき、彼らは韓国に対してより好意的に考えると思いますか、それとも悪く考えると思いますか。より好意的に考える人が増えるほど、統一は早く訪れます」

黄氏は、すべての北朝鮮人を敵として扱うのは間違いだと語った。彼にとって、脱北者の案内と北への送金を通じて互いに助け合うことの代替案は、紛争である。

「もしお互いに銃を取って戦うことになったら、韓民族は全滅してしまいます」