ダナハー・コーポレーションは10月7日の発表で、最小限の人間の介入でカスタム抗体の設計・構築・試験を行う同社初のAI自律実験室を建設し、2027年初頭に本格稼働させることを明らかにした。

ダナハーは製薬企業や学術研究者に幅広い機器や試薬を供給している。抗体などの親和性試薬はバイオメディカル研究における基盤的なツールであり、その作製には従来、時間のかかる反復的な手作業が伴ってきた。同社は、創薬初期段階で最も時間を要する工程を自動化することで、商業的な優位性を得られると見込んでいる。

実験室はダナハーの運営会社であるAbcam内に設置され、AI、ロボティクス、グループ各社のツールを単一のワークフローに統合する。システムはAIを用いて抗体を含む新たな親和性試薬を設計し、その後ロボットが候補を構築・試験する。結果はモデルに還元され、ダナハーの発表によれば、各ラウンドの設計が前回より改善される仕組みだ。同社はこれを継続的な「設計・構築・試・学習」ループと呼んでいる。この閉ループ型の仕組みは、機器メーカーや製薬企業が実験スループット向上のために自動化を活用する中で、ライフサイエンス業界で広がりつつある「セルフドライビングラボ」モデルを反映したものだ。

基盤技術は、Beckman Coulter Life Sciences、Cytiva、Genedata、Integrated DNA Technologies、Molecular Devicesのダナハー5部門が提供する。ロボットによる自動化および機器制御は、Quartzによれば、2026年1月にダナハーが出資したAutomataとの協業を通じて実現する。

最大8倍の高速化、産出量は約10倍に

同社のプレスリリースによると、この実験室は親和性試薬の創出を最大8倍に高速化し、将来的に年間の試薬産出量を約10倍に増やす見込みで、規模拡大に伴い年間産出量は数十個から数百個へと増加する。

ダナハーの上級副社長兼チーフサイエンスオフィサーであるJC Gutierrez-Ramos氏は、この実験室について、AIと自動化に人間の専門知識を継続的なサイクルで組み合わせた新たな科学研究の形だと述べた。さらに、重要な意思決定は引き続き科学者が行い、自律型プラットフォームが反復的な実験作業を担当すると付け加えた。

最高経営責任者のJulie Sawyer Montgomery氏は、このプロジェクトを完成したシステムではなく初期の段階と位置づけた。同氏は、AI、自動化、インテリジェントシステムが科学技術の発見から現実世界への応用までの道のりを大きく加速する未来の実現に貢献しうると述べた。

大規模な計画の一環としての単一実験室

Abcamの施設は、同社が「スマート機器のフリート」と呼ぶものの構築に向けた継続的な取り組みの第一歩と位置づけられている。これらの機器は、ソフトウェアによる制御が容易で、AIでの利用に適したデータを生成し、「エキスパートレベル」のエージェント型システムを実行できるよう設計されている。

発表によれば、同施設で使用される機器は最終的に他の自律実験室とも接続され、同じ自己改善サイクルを異なる研究プログラム間で実行できる可能性があるという。2027年初頭の稼働目標に向けた進捗、およびフリート構想がさらなる接続型実験室へ拡大するかどうにより、ダナハーがこの設計・構築・試験・学習モデルを単一拠点の試験施設からより広範な研究インフラへとどれだけ早く転換できるかが示されることになる。

Yahoo Financeのデータによると、発表後、ダナハー株は水曜の時間外取引で約2%上昇した。発表に先立ち、バークレイズのアナリストLuke Sergott氏はダナハーの目標株価を230ドルから255ドルに引き上げ、「オーバーウェイト」評価を維持していた。

執筆時点でダナハー株は219ドル前後で取引されている。