ヘリウム探鉱企業のD3 Energy（ASX: D3E）は、南アフリカ・フリーステイト州のER315ライセンス区域内に位置するNooitgedachtプロジェクトのNGT245D井でガスを確認した。

短い天候による遅延の後、NooitgedachtプロジェクトのNGT245E井およびNGT245D井の両方について、ケーシングおよびセメンチングが無事に完了した。これまでに報じられたとおり、NGT245E井では掘削中にガスが地表へ流出するのが観測されていた。

両井は、Ventersdorp層およびWitwatersrand層の断層とそれに伴う割れ目を対象としており、貯留層の産出能を評価し、ヘリウムおよびメタン濃度に関する追加データを収集することを目指している。

マネージング・ディレクター兼CEOのデビッド・ケイシー氏は、同場所の圧力が極めて低いことを踏まえると、掘削および完井作業の後、今後のテストに先立って貯留層が安定化するまでにどれほどの時間が必要かは不明だと述べた。

「別の掘削プログラムを安全に、予定通り予算内で完了できたことは喜ばしく、さらに掘削中に両井でガスに遭遇できたことは、掘削時に想定されていた条件と比べてこの地域の貯留層圧力が極めて低かったことを考えれば予想外であり、いっそう喜ばしいことです」とケイシー氏は述べた。

「とはいえ、南側の井戸とは異なり、掘削および完井作業が貯留層に与えた影響が消え、さらなるテストを実施できるようになるまでにはある程度の時間がかかります」と同氏は付け加えた。

D3 Energyは、南アフリカ・フリーステイト州にわたる479,409エーカーの鉱区を保有しており、その構成はER315、PR016、探鉱権申請のER386、ER391、ER392、ER393、および技術協力許可TCP273である。

同社の基幹ライセンスであるER315では、独立系機関により検証された最大8%のヘリウム濃度が確認されており、現在、南アフリカ石油庁（PASA）の審査中である生産権申請（PR016）の対象となっている。

ヘリウムは、MRI装置の極低温冷却、半導体製造、科学研究に用いられる非再生ガスであり、近年は少数の生産国と施設が世界の供給を独占していることから供給逼迫の対象となっており、南部アフリカのフリーステイト・ヘリウム地域のような新たな供給源への探鉱関心を高めている。

当初の生産権申請区域はER315の15%、D3社の探鉱権面積全体の約9%を占め、ER386を含む残りの鉱区が同社のより広範な評価・開発パイプラインを構成している。

ER386はER315に隣接しており、ER315およびPR016における同社の認定埋蔵量・条件付き資源量を擁するのと同じバージニア断層の構造帯内に位置している。

同社の今後の重要な節目としては、Nooitgedacht両井の貯留層の安定化とその後のテストがあり、これによりヘリウムおよびメタン濃度と貯留層の産出能に関するデータが得られる見込みである。また、申請区域での生産への移行の可否を左右するPR016生産権申請に対するPASAの審査結果も待たれる。

ASXでは、D3E株は1.52%安の32.5セントで終了し、時価総額は4,986万ドルとなった。

出典：The Market Online