Reform UK党首Nigel Farageを資金面で支援してきた、詐欺で有罪判決を受けたGeorge Cottrellの名義で登録されたPolymarketアカウントが、2024年に不明な送金元から暗号資産で$8.8 millionを受け取り、その資金をDonald Trumpが米大統領選に勝利するとの賭けに使ったと、Financial Timesが報じた。

FTによると、Polymarket上で"GCottrell93"として掲載されているこのアカウントは、資金をTrump勝利に賭け、選挙結果を受けて$4.46 millionの利益を生んだ。その後、資金のほぼ全額が他の暗号資産ウォレットへ移された。誰が資金を提供し、最終的に誰が利益を受け取ったのかは不明のままだ。

Polymarketは、Polygonブロックチェーン上に構築された分散型予測市場で、ユーザーが暗号資産を使って現実世界の結果に賭ける仕組みだ。2024年の米選挙サイクルでは取引量が過去最高を記録し、大統領選だけでも数十億ドルが賭けられた。

FTは公開ブロックチェーンデータを引用し、このアカウントは2024年10月下旬に2つの暗号資産取引所を通じて資金提供を受けたと報じた。世界最大級の暗号資産取引所の一つであるOKXから$7 millionを5回に分けて受け取り、さらに暗号資産交換サービスのChangeNOWを経由して$1.83 millionを受け取った。報道によれば、資金が入るたびに直ちにTrumpの選挙勝利に賭けられたという。

このPolymarketアカウントは、Cottrellと正式に結び付けられてはいない。ブロックチェーン調査員ZachXBTは、米国によるイラン攻撃に関する賭けでの$550,000の損失に関連して以前このアカウントを特定した後、このアカウントがCottrellのものだとすることに「高い確信」があると述べている。Cottrellの弁護士は、同氏の財務状況や特定の取引についてFTへのコメントを拒否し、沈黙はFTの調査結果を認めるものと解釈されるべきではないと述べた。Reform UKは同紙に回答しなかった。

FarageとCottrell

FTの報道は、Farageが議席を獲得する前年にCottrellがFarageの活動の一部に資金を提供していたとする、先行するSunday Timesの調査に続くものだ。同調査によると、CottrellはReform UK党首のためにスタッフ、民間警備、交通、移動、宿泊の費用を支払っていたが、Farageはこれらの便益を申告しておらず、後に登録が必要だったことを否定した。

下院議員の行動規範の下では、議員は「他者から見て、[自らの]行動または発言に影響を及ぼすと合理的に考えられる」贈答、便益、接待を開示しなければならない。Sunday Timesは、Cottrellが数カ月にわたりFarageの警備費用を負担し、Farageのソーシャルメディアを管理するために3人のスタッフを採用して給与を支払っていたと報じた。

同じ調査はまた、Cottrellを、英国で「違法の可能性がある」無免許賭博に関与していたとされる暗号資産ギャンブル・プラットフォームにも結び付けた。Sunday Timesによると、選挙後、CottrellはBuckingham Palace近く、Reform本部に近い場所で借りている5階建ての住宅をFarageに使わせている。Cottrellの弁護士は、「親しい友人として」、Cottrellはその物件に「Farage氏が滞在することを認めてきたし、現在も認めている」と述べた。

Sunday TimesとFTはいずれも、不明な送金元からの資金がFarageまたはReform UKに提供された便益の支払いに使われたのかについて疑問を呈している。Cottrellは、Polymarketウォレットの実質的所有者が誰かを含め、こうした質問への回答を拒んでいる。予測市場を通じて政治関係者へ流れ込む匿名の暗号資産資金の集中は、大西洋の両側の規制当局の注目を集めているが、いずれの規制当局も、これらの特定の取引を何らかの調査に公に結び付けてはいない。

Cottrellは32歳で、貴族の家系に生まれた。2016年、米検察当局は、いわゆる「ダークウェブ」マネーロンダリング計画に関連する21件の訴因で同氏を起訴した。司法取引に基づき、同氏は通信詐欺1件について有罪を認め、残りの訴因は取り下げられた。同氏は8カ月服役した。Sunday Timesによると、その後、同氏は米大統領恩赦を申請している。

Farageの暗号資産関連のつながり

今回の報道は、Farageと暗号資産関連の資金提供およびロビー活動との関係に対する監視をさらに強めるものだ。今月初め、Tetherの億万長者投資家Christopher HarborneからFarageへの£5 million（$6.7 million）の贈与をめぐり、銀行関係者が疑わしい取引報告を提出していたことが明らかになった。Farageはまた、暗号資産ロビー活動の疑いをめぐり、英国の基準監視機関にも通報された。

Farageは7月8日にClactonの議席を辞職し、自らが「民衆対支配層」の戦いと表現する補欠選挙を引き起こした。同氏は、自身の財務をめぐる数週間の精査を受けた後、不正行為を否定した。Labour、Conservatives、Liberal Democrats、Greensは候補者の擁立を拒否し、この選挙を政治的な見せ物だとして退けた。

8月13日の投票には、過去最多となる34人の候補者が争っている。Farageの最も有力な対抗馬は風刺候補のCount Binfaceで、自らを惑星Sigma IX出身の「銀河間宇宙戦士」と称し、頭に金属製のごみ箱をかぶって選挙運動を行っている。