Hanming FangとChang Liuによる新しい論文は、東アジアの極めて低い出生率は、伝統の単純な拒絶ではなく、儒教的価値観の現代的な変容として理解できると論じている。

東アジアの合計特殊出生率は歴史的前例のない水準まで低下しているが、この地域の儒教的伝統は長く家系の継続と大家族を非常に重視してきた。著者らはこれを「儒教的出生率パラドックス」と呼び、この伝統を2つの異なる潮流に分けると、近代化がそれぞれにまったく異なる影響を与えたことが分かると主張する。

第1の潮流は少子化抑制的なもので、家系の継続、祖先崇拝、老後の扶養を息子に依存する考え方に基づいている。論文によれば、この潮流は、乳幼児死亡率の低下、所得の上昇、女性の労働参加、そして老後の主たる保障手段として家族に代わって公的年金が普及したことで、徐々に弱まった。

一方で残ったのが第2の潮流で、これは教育への敬意と、試験の成功によって得られる地位を尊ぶ価値観であり、科挙の伝統に根ざしている。著者らによれば、現代ではこの残った潮流が出生率への作用を逆転させる。歴史的な試験制度では、多くの息子を持つほど誰か1人が成功する可能性が高まったが、現代の単一順位の競争では、親は1人か2人の子どもに資源を集中し、集中的に教育することで報われる。その結果として生じる量と質のトレードオフが、かつて少子化抑制的だった文化を、低出生率を強力に促す仕組みに変えていると論文は述べる。

中国と韓国の最近の実証研究を踏まえ、FangとLiuは、教育競争こそが伝統的価値観による出生抑制の経路だと説明する。また、出生制限の撤廃や現金補助といった標準的な少子化対策は、親の投資をめぐる競争均衡という根本問題が残る限り、ほとんど効果がないとも主張する。彼らの見解では、教育経路の構造改革のように歪みの源に対処する政策の方が有望である。これは、人口減少が子どもを持つ前の家族の意思決定を形作る制度と結びついているため、地域の出生率だけにとどまらない意味を持つ。

こちらが Hanming Fang と Chang Liu による論文である。

私は通常、この種の説明には懐疑的である。低出生率は、教育やキャリアのような考慮に直面しない परिवारにも通常当てはまるからだ。タイはどうか。シンガポールのインド系住民はどうか。中国の少数民族はどうか。それでも、このテーマの重要性から、ここに共有しておく。

Glenn Mercer 経由。

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