ジョン・エヴィッチ氏は、自分の仕事のために戦ってくれる候補者だと確信し、ドナルド・トランプ大統領に3回投票してきた。しかし現在、ワシントン州とアラスカ州の海域で働くこの商用漁業者は、海上でのビジネスコストの増大に疲弊している。燃料価格は上昇し続け、カナダとの貿易対立は、海底から引き上げるカニの市場を脅かしている。

「もしもっとうまくやってくれる人が現れたら、すぐにでもその人に投票しますよ」とエヴィッチ氏は言う。

米水産業界全体に広がるこの不満は、中間選挙でトランプ氏に不利に働く政治的パズルのまた一つのピースとなっている。商用漁業者の不満は、ワシントン州、アラスカ州、メイン州の激戦区で共和党に巻き添え被害をもたらしかねない。

「今年はコストがこれほど高くなり、いくつかの漁業の存続可能性が本当に損なわれました」とアラスカの漁業者リンダ・ベンケン氏は語る。

揺らぐ攻略

トランプ氏は1期目に、漁場の拡大、積極的な貿易政策、海上での規制削減により、漁業界を味方につけようとした。2期目の当選後もその取り組みを再開した。

しかし、政府縮小政策の一環である漁業を規制する米国海洋大気庁(NOAA)への削減により、業界のニーズへの対応が遅くなったと漁業者らは言う。人員削減により、漁業者が頼るデータを収集するための気象観測気球も削減を余なくされた。こうした気球の観測データは、船員が出航前に確認する海洋気象予報の予測モデルを支えている。

イランとの戦争中も燃料費はじわじわと上昇し、ディーゼル価格は1年前の4ドル未満から1ガロンあたり約6ドルに達した。燃料に依存するこの業界にとって、船舶が航行する1時間ごとに燃料費が積み上がるのは重い負担である。同時に、カナダとの貿易戦争は、長年密接に結びついてきた国との米水産業界の関係を複雑にしていると漁業者らは語る。

政権は業界に配慮した施策で漁業者の支持を取り続けようとしており、2025年の大統領令への対応として追加の規制負担を軽減するという9月上旬の約束もその一つだ。アラスカ州、ワシントン州、メイン州といった業界の主要州は、上下両院の激戦があるため、今年トランプ氏にとって政治的に重要な州だ。しかし海上での支持は低下しつつあるかもしれない。

「家族と国のための長期的なより大きな善のために必要なことには、何にでも賛成です」とエヴィッチ氏は言う。

味方であるはずの業界への混乱

トランプ氏は1期目から漁業推進の大統領としての立場を確立してきた。業界への主要な施策の一つは、ニューイングランド沖のノースイースト・キャニオンズ・アンド・シーマウンツ海洋国立保護区におけるオバマ政権時代の漁業規制の撤廃だった。ジョー・バイデン大統領は後にこの保護を復活させたが、トランプ氏は再び撤廃した。

書類の上では、この業界はトランプ氏の本来の支持基盤であるはずだった。2026年のNOAAによる商用漁業船員の調査では、70%が漁業規制が厳しすぎると考えており、大統領自身も官僚主義や煩瑣な規制の敵を自任してきた。

しかしここ数か月、トランプ氏は、これ以上の混乱を耐えられない業界に混乱をもたらしていると、SeafoodNews.comの創設者で長年業界を分析してきたジョン・サックトン氏は言う。同氏は、業界が政権に「ページをめくりたい」と望んでいると語る。

「今起きているのは、あらゆるものからの信じられないほどの混乱の波です。NOAAと漁業、科学、そして人々が頼りにしている気象報道さえもが標的にされています」とサックトン氏は言い、業界にもたらされた問題として関税やビジネスコストの上昇も挙げた。

埠頭での苦痛

「燃料価格は、私たち商用漁業者にとって最も差し迫った圧力の一つです」とニューヨのロングアイランド商業漁業協会のボニー・ブレディ事務局長は言う。米国の商用漁船団はほぼ全てが船舶用ディーゼルで稼働しており、高騰する燃料費は避けられない負担だ。時には価格が高すぎて、漁業者はまったく埠頭を出る余裕がないという。

「実際の埠頭での船舶燃料価格は異なりますが、上昇の規模は否めません。それが航海の経済的実行可能性、乗組員の収入、そして必要な船舶メンテナンスが可能かどうかを決めるのです」とブレディ氏は語った。

ロードアイランド州では、ポイント・ジュディスを拠点にヒラメやイカなどを漁獲するクリス・ブラウン氏が、より率直に語る。

「深刻ですよ。正気じゃない。ありがとう、ドナルド・トランプ」と同氏は皮肉を込めて言った。

カナダ問題

カナダとの貿易戦争は、より複雑な問題だ。カナダは、米国がカナダ製品に関税を課した後に発動した報復関税から、米国の魚介類を除外した。この除外措置の前、メイン州ロブスター漁業者協会のパトリス・マッキャロン事務局長は、米国のロブスター漁業者が「より大きな貿易紛争の巻き添え被害」になるリスクがあると警告していた。

漁業者の間の不安は続いている。その一因は、カナダが米国最大の水産物貿易相手国であることだ。米国は水産物の加工や漁具の製造においてもカナダに頼っている。ロブスターやサケなどの一部の魚種については、米国とカナダの漁船が互いに非常に近い場所、あるいは全く同じ海域で漁を行っている。

こうした重要なパートナーとの貿易戦争は、漁業界に悪影響を及ぼしかねないと、メイン州ロングアイランドのロブスター漁業者スティーブ・トレイン氏は言う。同氏は自分を「やや右寄りの中央派」と評し、民主党よりも共和党に投票してきたという。

「強者に立ち向かうという考えは分かりますが、あまりに多くの人がその間で苦しむことになります。双方がこの関税を見直す必要があり、早急に見直すべきです」とトレイン氏は語った。

NOAAの大幅削減

商用漁業を所管するNOAAの漁業部門は、2027会計年度の予算案で40%超の予算削減に直面している。削減は科学プログラム、漁業管理、データ収集に打撃を与えるだろう。これは成立した法律ではなく予算案であるため、この数字は議会に送られ、歳出プロセスで最終的な資金額が決まることになる。

こうした削減は漁業者に波及し、業機会の欠如につながるとサックトン氏は言う。また、業界の一部には、NOAAが人員不足で漁業を適時に規制できないという印象があるとも同氏は付け加えた。

アラスカ州シトカでは、政権によるNOAAの削減により、自分自身や同庁に依存する他の人々の生活がより困難になったとベンケン氏は言う。残された職員たちには深い同情を寄せており、彼らは「特に気象局では3人分の仕事をしている」と言うが、それでも漁業者にとっては苛立たしい状況だという。

「組織での将来がこれほど不確実では、優秀な人材を確保するのは難しいです」とアラスカ・ロングライン漁業者協会事務局長のベンケン氏は語った。

この記事はもともとFortuneに掲載されたものです。