Coinbaseは、米証券取引委員会（SEC）を相手取った情報公開法（FOIA）訴訟で和解し、数年に及んだ法廷闘争に終止符を打った。この争いの中心にあったのは、同当局が削除したことを認めている一連のテキストメッセージだった。Coinbaseは、政府文書の開示請求権を国民に認める連邦法に基づき、これらの記録を求めていた。

最高法務責任者のPaul Grewal氏は水曜日、Wall Street Journalへの寄稿で和解を発表した。合意条件によると、SECは$150,000を支払い、記録保持方針の改善に取り組む。

この和解の背景は、結果に大きな意味を与えている。Coinbaseは当初、SECが暗号資産を証券として扱う方針をどのように決定したのかを明らかにし得る記録を求め、2023年にFOIA請求を行った。これは、同年6月にSECがCoinbaseに対して起こした執行訴訟の中核にあった論点でもあった。SECは請求された文書を提出する代わりに請求を拒否し、争いは訴訟へと進んだ。

SEC自身の監察総監室（同当局の監査・調査を担う独立した内部監視機関）は、元委員長Gary Gensler氏の2022年10月から2023年9月にかけてのほぼ1年分のテキストメッセージが、バックアップ作成前に当局が同氏の携帯電話をリセットしたことで消去されていたと認定した。この期間にはFTXの破綻に加え、SECによる暗号資産取引所への最も強硬な執行強化が含まれていた。監視機関の調査では、復元されたテキストの38%が当局業務に関係しており、その中には取引プラットフォームに対する執行措置の時期をめぐる2023年5月のやり取りも含まれていた。

「誰もが同じルールに従うべき」

Grewal氏は、明確な対比を軸に主張を組み立てた。Gensler氏の指導下で、SECは従業員の通信記録を保存しなかったとして金融機関に$1 billion超の罰金を科し、公に「everybody should play by the same rules」と主張していた。その一方で、暗号資産の短い歴史の中でも最も重要な時期の一つに、自らの委員長のテキストメッセージを失っていた。

監察総監の報告書が明らかになった際、Grewal氏は「The Gensler SEC destroyed documents they were required to preserve and produce」と書いた。「We now have proof from the SEC's own Inspector General.」

Coinbaseにとって、その重要性は文書そのものにとどまらなかった。同社は、暗号資産の銀行アクセスに対する圧力をめぐるSECおよびFDICへの別の異議申し立てを含む一連の透明性訴訟を、規制当局が明確なルールを設けないまま業界に圧力をかけていた証拠として位置付けていた。SECによるCoinbaseへの執行訴訟は最終的に、政権と委員長が交代した後の2025年初めに取り下げられた。これは、デジタル資産に対する同当局の姿勢がより広範に変化した一環だった。

今回の和解は、個人的な締めくくりの意味も持つ。SECとの数年にわたる法的対立を通じてCoinbaseを導いてきた弁護士であるGrewal氏は、7月末に同社を退社する予定だ。同氏は、控えめな金銭的回収、当局による文書管理実務改善の約束、そして暗号資産業界が記憶し続ける可能性の高い一つの物語をもって、この章を終えることになる。すなわち、国の記録保持の執行者が、自らの記録を維持できなかったという物語である。

この記事は、Bitcoin Magazineに最初に掲載されたMicah Zimmerman氏の報道に基づいています。