クラレンス・トーマス連邦最高裁判事は、アメリカ史における「唯一無二」の地位を確立できたはずだった。しかし、FOXニュースの長年の政治解説者であるジュアン・ウィリアムズ氏によれば、今や同氏は、最高裁に対する国民の信頼の低下と同義となった「悲劇的」な遺産に向かっているという。

ウィリアムズ氏は、FOXニュースで数十年にわたり政治解説者を務めてきたことで知られるジャーナリストだ。同局では数少ない著名なリベラル系の声の一人として、ドナルド・トランプ大統領や現代共和党の他の人物を批判することに多くの同僚よりも積極的であり、その姿勢はThe Hillへの定期的なコラムでも一貫している。

The Hillへの最新コラムでウィリアムズ氏は、あと2年で最高裁史上最長の在任期間となる判事に迫るなか、トーマス氏の遺産と影響力を検証した。ジョージ・H・W・ブッシュ大統領に指名され、サーグッド・マーシャル氏の後任として1991年に2人目の黒人判事として着任したトーマス氏は、あと2年在任すれば、1939年から1975年までの36年以上にわたり在任したウィリアム・O・ダグラス氏の記録を更新することになる。このコラムは、テッド・クルーズ上院議員がトーマス氏に関する新刊を出版したことに続くものだ。

「クラレンス・トーマス最高裁判事は、アメリカ史における唯一無二の存在だ」とリアムズ氏は書いた。「今後2年在任すれば、アメリカ史上最も長く務めた判事となる。しかし、その歴史における唯一無二の地位は、今や悲劇的なものだ。」

さらに同氏は続けた。「第一に、彼は最高裁に対する国民の信頼の歴史的低下の中心にいる。第二に、国政において最も影響力のある黒人共和党員として、人種問題への革新的な考えの源流としての黒人保守層への信頼を損なった。」近年の世論調査では、ギャラップ社の調査を含め、最高裁への信頼が史上最低水準を記録している。

ウィリアムズ氏は、長年最高裁で最も強硬な保守派判事の一人とみられてきたトーマス氏が、現代の最高裁に提示された中でも最も物議を醸した主張のいくつかに加担してきたと指摘した。トーマス氏は、中間選挙を自らに有利に傾ける形で郵便投票の規則を変更しようとしたトランプ氏の試みを支持したわずか2人の判事の一人であり、ウィリアムズ氏は、同判事は「共和党が下院多数派を維持する取り組みの一環として、今年、黒人が多数を占める選挙区の廃止への道を開く形で投票権法を弱める投票をした黒人判事として、歴史に名を刻むことになる」と書いた。

トーマス氏とその倫理的問題もまた、高まり続ける最高裁改革の求めの中心にある。「歴史は、倫理規定や任期制限、さらにはイデオロギーの均衡を回復するための裁判所の定数増を提案する中で、中間選挙で立候補する複数の民主党員がトーマス氏に焦点を当てているようだ、とも記録するだろう」とウィリアムズ氏は説明した。「この政治的な動きは、トーマス氏が、高級バカンス、親族の学費の支援、母親のための不動産資金を、裕福な共和党員から申告せずに受け取っていたことを調査報道が明らかにした後に始まった。その遺産こそが、最高裁への信頼が低下している核心にある。」報道によれば、提供者はダラスの不動産大富豪で、トーマス判事の長年の友人であるハーラン・クロウ氏と特定された。報道を受けて、最高裁は2023年11月に初めて正式な行動規範を採択したが、この規範には強制力のある仕組みが含まれておらず、拘束力のある倫理規則、任期制限、裁判所の定数はいずれも連邦議会に委ねられたままである。