Circle Internet Group（NYSE: CRCL）の株価は、同社がIBMのブロックチェーン特許ポートフォリオを取得したと発表したことを受けて上昇した。この取引により、Circleの知的財産保有はブロックチェーン、金融、セキュリティ技術全般に拡大する。

発表後、CRCLは4.69%上昇し65.29ドルとなった。株価は市場寄り付き直後に上昇した後、午前の取引時間中は65.30ドル前後で推移した。Circleは、この買収がオンチェーン金融エコシステムにおける同社の地位を強化し、ブロックチェーンを基盤とする金融インフラの開発を支えるものだと述べた。

Circle、米国有数のブロックチェーン特許保有企業に

Circleは、IBMのブロックチェーン特許保有分の主要構成要素を取得した。これには、約1,000件の発行済み特許に相当する680超の特許ファミリーが含まれる。このポートフォリオは、ブロックチェーン・イノベーション、銀行システム、金融技術、保険アプリケーション、エンタープライズ・ソリューション、サプライチェーン認証、クラウドセキュリティ運用に関連する技術を対象としている。

この取引後、Circleは米国を拠点とする企業の中で最大のブロックチェーン特許コレクションを保有することになったと説明している。拡大した知的財産基盤は、Circleの金融インフラ運営と製品開発の取り組みを支えると見込まれる。

新たに取得した資産は、CircleのステーブルコインUSDC、Circle Payments Network、Arcプラットフォーム、その他のブロックチェーン関連サービス全般で活用される。Circleは、このポートフォリオが将来のオンチェーン金融サービスおよび関連インフラ製品に向け、より強固な技術基盤を提供すると述べた。

Circleは、この取引の買収価格やその他の財務条件を開示していない。同社はまた、移転後にIBMが何らかのライセンス権を保持したかどうかも確認していない。ただしCircleは、合意後に両社が追加的な商業協業の機会を検討する意向だと述べた。こうした非開示条件は、Circleが取得した特許を自社製品ライン全体でどの程度広く利用、ライセンス供与、または権利行使できるかを評価するうえで重要な要素となる。

IBMのポートフォリオはCircleのインフラ戦略に合致

IBMは、ブロックチェーン開発が急速に進んだ時期に、業界で最も広範なブロックチェーン特許コレクションの一つを構築した。同社は、サプライチェーン管理、エンタープライズ・プラットフォーム、金融技術、安全なクラウドインフラに関するユースケースに注力していた。

IBMはその後、2018年と2019年の出願ピーク期を過ぎてから、ブロックチェーン関連の特許出願を減らした。この移転により、ステーブルコイン発行企業であるCircleがインフラ重視の事業を拡大し続ける中で、その知的財産の相当部分がCircleに移ることになる。

Circleは、取得した特許を活用して、インターネットベースの金融インフラ能力を強化する計画だ。同社はUSDCを中心に構築されたサービスを拡大するとともに、決済ネットワーク製品や、より広範なブロックチェーンインフラ・ツールの開発を進めてきた。IBMのポートフォリオは、複数のエンタープライズ用途に関連する確立済み技術を追加するものとなる。

Circleは2023年12月に、ブロックチェーンに特化した初の特許を取得した。それ以降、同社はデジタル決済とブロックチェーンインフラ向けの独自技術の構築を続けている。IBMの買収により、金融およびエンタープライズの幅広いユースケースを対象とする特許が加わり、その基盤は大幅に拡大する。

特許取引が浮き彫りにするブロックチェーンインフラ競争

今回の取引は、ブロックチェーンインフラと独自技術資産をめぐる競争が続いていることを示している。この分野の企業は、決済システム、デジタル金融サービス、エンタープライズ向けブロックチェーン製品を支え得る知的財産の獲得を続けている。インフラ提供企業は、銀行、企業、決済ネットワークと連携する際に、耐久性のある技術的・法的枠組みを求められることが多く、同業界のこの領域では特許保有が重要となり得る。

IBMは以前、Bank of Americaと並び、主要なブロックチェーン特許保有企業の一角を占めていた。Circleによる取得により、そのポートフォリオの大部分がステーブルコイン提供企業の手に移り、Circleがブロックチェーンを活用した金融製品・サービスを拡大する中で、同社の知的財産上の地位が強化される。

CRCL株は、過去1年のパフォーマンスが弱含んでいたにもかかわらず、今回の開示を受けて上昇した。Circleの株価は直近12か月で約66%下落している一方、IBMの株価は同じ期間に約18%下落している。Circleは、この特許ポートフォリオがオンチェーン金融とブロックチェーンインフラ開発における長期的な取り組みを支える戦略的資産になると述べた。