CircleはIBMから680超の特許ファミリーと約1,000件の発行済みブロックチェーン特許を取得した。この取引により、USDC発行体であるCircleは米国最大のブロックチェーン特許保有者となる。金銭条件は公表されていない。

このポートフォリオは、銀行、金融サービス、保険、企業インフラ、サプライチェーン検証、安全なクラウド運用、基盤的なブロックチェーン技術に及ぶ。Circleは、この知的財産をUSDC、Circle Payments Network、自社のArcブロックチェーン、AI搭載の金融ツール全体で活用する計画だと述べた。

USDCを手がけるCircleは、7月27日に発表されたこの取引により、IBMが10年以上かけて構築してきたブロックチェーン特許ライブラリーを管理下に置くことになると説明した。USDCは、決済、貯蓄、国際送金に世界中で利用されているデジタルドルである。

特許は、特定の発明に対する法的権利を保有者に与える。ブロックチェーンの文脈では、共有デジタル台帳上で取引を処理する方法に関する特許を持つことで、その方法を他者が利用できるか、またどのような条件で利用できるかを保有者が決定できる場合がある。IBMは2010年代半ばに始まった企業向けブロックチェーンの取り組みを通じて、こうしたポジションを蓄積してきた。

決済インフラへさらに踏み込むステーブルコイン発行体にとって、特許には複数の実務上の用途がある。独自システムの保護、ライセンス交渉の支援、銀行、決済会社、クラウドプロバイダー、企業向けソフトウェア企業が共有台帳を基盤に構築を進める中での紛争リスクの低減などだ。特許ポートフォリオの価値は、保有件数だけでなく、個々の特許の範囲と執行可能性にも左右される。

2025年12月までに、特許分析会社PatSnapはIBMが米国で790件のブロックチェーン特許を保有していると評価しており、これは米国企業で最多だった。同じ分析によると、Bank of Americaは約200件で大きく離れた2位だった。Circleは2023年12月に初の特許を取得しており、その内容は複数の取引グループを同時に検証する手法である並列ブロックチェーンデータ処理に関するものだった。IBMの取得により、Circleは小規模な特許ポジションから、米国のブロックチェーン特許ランキングの首位へ移った。

「このポートフォリオは、基盤的なブロックチェーン技術、銀行、金融サービス、保険、企業インフラ、サプライチェーン検証、安全なクラウド運用にまたがる680超の特許ファミリーと、世界中で約1,000件の発行済み特許で構成されている」とCircleは公式発表で述べた。

Circleは、拡大した知的財産ポジションが同社事業全体の製品とインフラを支えると述べた。同社はさらに、「拡大したIPポジションは、USDC、Circle Payments Network、Arc、そして拡大するオンチェーン製品とエージェント型金融ツール群を含む、インターネット金融システムを構築するためのCircleの基盤を直接支える」と付け加えた。

Arcは、機関投資家向け金融のために設計されたCircleの決済重視型ブロックチェーンである。エージェント型金融ツールとは、各段階で人間が関与しなくても金融取引を自律的に実行できるAI搭載ソフトウェアプログラムを指す。

「知的財産は、当社の使命を前進させ、オンチェーンインフラの採用を拡大するうえで不可欠です」と、CircleのGeneral Counsel and Corporate SecretaryであるSarah Wilson氏は述べた。「IBMは技術革新の先駆者であり、今回の取得により、グローバルでインターネットネイティブな金融を支えるインフラを前進させるCircleの能力が拡大します。」

今回の取得に先立ち、CircleはLOT Networkに加盟していた。これは、しばしばパテントトロールと呼ばれる特許主張主体による訴訟から会員を保護することを目的とした連合である。こうした企業は通常、製品を構築するのではなく、ライセンス料や和解金を求める目的で特許を取得する。現在、約1,000件の発行済みブロックチェーン特許をポートフォリオに持つことで、Circleの知的財産ポジションは大幅に拡大した。ただし同社は、これらの特許を攻撃的に利用する計画があるかどうかについては明らかにしていない。

IBMはまた、Open USDを支えるコンソーシアムであるOpen Standardの確認済みパートナーでもある。Open USDは米ドルに1:1で連動するステーブルコインで、Visa、Mastercard、Google、BlackRock、Stripe、Coinbaseを含む140超の支援者とともに6月30日にローンチした。Open USDは準備金収入を保持せず、提携ディストリビューターへ直接分配する仕組みを採用しており、Circleの主要な収益源と競合するモデルとなっている。

したがってIBMは、基盤的なブロックチェーン知的財産をCircleに売却する一方で、USDCと競合する位置づけのステーブルコインプロジェクトも支援していることになる。発表後の月曜日、CRCL株は2.57%上昇した。