USDCステーブルコインを手がけるCircleは、IBMのブロックチェーン特許ポートフォリオを取得した。これは、同社の企業向けブロックチェーン機能を強化し、拡大するデジタル資産エコシステムを保護することを目的とした取引だ。この取得により、Circleは米国で最大のブロックチェーン特許保有者となる。

USDCは暗号資産市場や決済インフラ全体で利用されており、信頼性、処理能力、法的確実性は、Circleのより広範な技術面での立ち位置において重要な要素となっている。特許ポートフォリオ自体が製品採用を決定するわけではないが、企業向けブロックチェーン導入が金融サービスと交差する分野において、企業が事業を展開し、中核システムを防御し、パートナーと交渉する余地を広げる可能性がある。

Circleが取得するもの

IBMは、ブロックチェーン関連特許の出願において世界で最も活発な企業の一つだった。出願のピークだった2018年と2019年には、同テクノロジー企業は500件を超えるブロックチェーン特許を出願し、コンセンサスメカニズムや企業向けサプライチェーン用途などを含む幅広い知的財産ポートフォリオを構築した。

そのポートフォリオは現在、Circleに取得されている。この取引の金銭的条件は公表されていない。

Circleはすでに、自社のブロックチェーン関連知的財産の基盤を構築していた。2023年12月には、複数のブロックを同時に処理できるようにすることで取引処理能力を向上させることを意図した技術である、並列ブロック処理の特許が同社に付与された。

防御的な特許戦略

Circleは特許訴訟リスクに対応するための措置も講じている。同社は2023年と2025年の双方で、協調的な防御的特許イニシアチブであるLOT Networkに加盟した。LOT Networkには、2,800を超えるメンバーにまたがる380万件超の特許が含まれており、CircleとIBMはいずれもメンバーである。

同ネットワークは相互防衛の仕組みとして機能する。メンバーの特許が、しばしばパテント・トロールと呼ばれる特許主張主体に移転された場合、他のメンバーはそれらの特許に対するライセンスを自動的に受ける。この構造は、通常の事業文脈でメンバーが特許を保有、使用、またはライセンスすることを妨げずに、訴訟へのエクスポージャーを減らすことを目的としている。

IBMのブロックチェーン特許活動

IBMのブロックチェーン戦略には、複数の知的財産イニシアチブが含まれてきた。一例として、2021年初めに開始されたIPweとの提携があり、同提携では企業特許をブロックチェーンネットワーク上のNFTとしてトークン化する取り組みが検討された。この取り組みは、知的財産を取引可能なデジタル資産として表現することを目指したものだった。

今回の取得は、ステーブルコイン発行体がトークン発行を超えて決済、清算、企業向けインフラへと拡大している時期に、主要なレガシー技術ポートフォリオをデジタル資産企業に加えるものとなる。未開示の詳細には、取引額や、Circleが取得した特許をどのように適用またはライセンスする計画なのかが含まれる。