カナダ連邦政府、ケベック州、ニューファンドランド・ラブラドル州は、チャーチルフォールズ発電所の拡張に関する100億カナダドル（約72億米ドル）の拘束力のない協定に調印した。オタワはこの事業を北米史上最大のクリーンエネルギー投資と位置付けている。

マーク・カーニー カナダ首相、トニー・ウェイクハム ニューファンドランド・ラブラドル州首相、クリスティーヌ・フレシェット ケベック州首相は月曜日、セントジョンズで行われた式典でこの協定に署名した。

「エネルギーを手中に収めれば、我々は自らの運命を手中に収めることができる。協調的連邦主義を通じて、我々は莫大な可能性を解き放ちつつある」とカーニー首相は述べた。

今回の拡張により、ラブラドルシティから約245 kmの場所にあり、カナダで2番目に大きい水力発電所であるチャーチルフォールズの容量はほぼ3倍になる見込みだ。投資の対象は既設発電所の更新に加え、チャーチルフォールズとマスクラットフォールズの間に建設されるガルアイランド水力発電プロジェクトの建設であり、同プロジェクトはチャーチル川下流部における開発事業として数十年にわたり調査が進められてきた。また、2つの発電所への接続とケベック州への送電のため、600 kmを超える送電線が建設される。チャーチル川で最も新しい開発事業であるマスクラットフォールズは、予定より数年遅れて完成し、予算を数十億ドル超過したことから、その計画と監督をめぐる公開調査が実施された。

係争中の1969年契約に取って代わる

新協定は、ケベック州とニューファンドランド・ラブラドル州の間で結ばれた係争中の1969年の電力供給契約、および2024年12月にニューファンドランド・ラブラドル・ハイドロとハイドロ・ケベックの間で締結された覚書（MOU）に取って代わるものだ。1969年の協定は、数十年にわたりケベック州の州営電力会社がチャーチルフォールズの電力をキロワット時あたり0.2セントで購入し、市場価格で転売することを可能にし、両州の関係を形作ってきた。2041年まで有効な同契約は、当初の条件で更新しなければならないとする2010年のカナダ最高裁判決を含む、度重なる法的異議申し立てを乗り越えてきた。

ハイドロ・ケベックは現在、ラブラドルからの合計10,000メガワット超の電力の潜在力を利用できるようになる。これは現在の発電量の2倍に相当する。このうち6,915 MWが確定容量であり、3,850 MWは現在調査中のプロジェクトの潜在力に関連すると、ハイドロ・ケベックは別の声明の中で述べている。ケベック州によれば、支払う料金はキロワット時あたり6セントで、他のエネルギー源にかかる費用の約3分の1となる。ハイドロ・ケベックは、追加の電源確保を進める中で、産業の電化や新たな製造業プロジェクトによるケベック州内の電力需要の増大を指摘しており、すでに米国北東部への電力輸出も行っている。

ラブラドル鉱業への追い風

オタワは報道資料の中で、送電網の拡張がラブラドルトラフ地域の鉱山操業を支えると述べた。ラブラドル西部からケベック州にかけて広がるラブラドルトラフは、カナダ有数の鉄鉱石産出地域である。

「ニューファンドランド・ラブラドル州民はついに、自らの資源の第一の受益者となる。自州の電力を経済発展のために使うのか、外部市場に売却するのかを完全に管理できるようになる」とウェイクハム州首相は述べた。

天然資源省（NRCan）の「ファースト・アンド・ラスト・マイル・ファンド（FLMF）」を通じて、連邦政府はラブラドル西部地域への電力増強に必要な送電線および変電所に関する調査を完了するため230万ドルを提供する。今回の拡張は、カミ（Kami）鉄鉱山やラックナイフ（Lac Knife）黒鉛鉱山、さらに同地域のその他のプロジェクトにも恩恵をもたらすと見込まれる。黒鉛はカナダの重要鉱物リストに掲載されており、オタワはこれをエネルギー転換のサプライチェーンに不可欠なものと位置付けている。月曜日の協定は拘束力のないものであるため、拡張事業が進む前には、最終契約の締結と規制当局の承認が依然として必要となる。