バークレー郡の共和党州下院候補が、黒人女性やイスラム教徒を標的とした一連の人種差別的なSNS投稿を行い、その中で南軍旗を「美しい」と評したと報じられたにもかかわらず、11月の投票用紙に名前を残すことになった。

クリス・クラジェット氏のSNS上の活動は9月にWest Virginia Watchによって最初に報道され、ロジャー・ハンショー州下院議長(R-Clay)の批判を招いた。

「バークレー郡の有権者がそのような態度を州下院に送ることを選ぶなら、議場は孤独な場所になるだろう」とハンショー氏は先月、MetroNewsのインタビューで述べた。

当選した場合、クラジェット氏は下院の委員会から外され、立法過程への発言力がほとんど与えられない可能性がある。西バージニア州では期日前投票が進んでおり、10月31日まで続く。クラジェット氏は民主党候補のデイヴィッド・マイケルズ氏と争う。

州法は、この時点でクラジェット氏が辞退を選んだ場合でも、西バージニア州共和党が投票用紙上の候補者を差し替えることを禁じている。つまり、党が公に非難しているにもかかわらず、総選挙では有権者の前に氏名が並ぶことになる。

「西バージニア州共和党は、SNSで使われた言葉を非難します。それは我が党の価値観にも、出馬している候補者たちの価値観にも沿うものではありません」と、西バージニア州GOPのジョシュ・ホルスティン党主席は述べた。

西バージニア州民主党は、「この選挙区の有権者に仕えるに値しない」として、クラジェット氏に辞退を呼びかけている。

クラジェット氏は本記事の取材へのメールには回答せず、これまでの取材依頼にも応じていない。同氏はラジオ局WRNR(イースタン・パンハンドル地区)の番組で投稿の執筆を認めた。その録音はYouTubeで視聴できる。

1月、クラジェット氏はXに「おそらく、黒人女性が地球上で最も無作法で、行儀が悪く、声が大きい人口集団だからだよ。これで分かってもらえたかな…?」と投稿した。これは「言い訳に『何もしていない』と言うのは、抵抗していないと思っているんだな」という投稿への返信だった。

同氏はWRNRのラジオホストに「文脈がすべてだ」と述べ、その後、「無作法」という言葉で返信した投稿には、自身の描写どおりに行動している黒人女性が写っていたと語った。

第91選挙区の選挙戦

クラジェット氏は、主にバークレー郡南部をカバーする第91選挙区の代表をめざして出馬している。5月の予備選挙では対立候補なく、この選挙区は共和党が強い。

彼の選挙運動サイトに示された政策綱領は、ワクチン接種からの医療の自由、移民取り締まり、公立学校のカリキュラム改革を中心としている。

資金調達は低調である。クラジェット氏の最新の選挙報告書によれば、手元資金は約2,800ドル。一方、マイケルズ氏は11月3日の投票日まで約1週間の時点で10,307ドルを報告している。マイケルズ氏は、教員の地域手当や、人口増加が続くバークレー郡のインフラ整備を選挙の焦点としている。憲法党、自由党、マウンテン党からの立候補届出はなかった。

争いが絶えない選挙区

第91選挙区では、共和党下院候補をめぐる一連の論争が続いている。前候補者のジョセフ・デ・ソト氏は、現職議員へのテロの脅迫で逮捕された。

1月、下院共和党はデ・ソト氏を除名するのではなく、議席を空席とする投票を行った。同氏が自宅軟禁中で、まだ宣誓就任していなかったため、これが議席への適切な対応だと述べた。

デ・ソト氏は逮捕前に党籍を民主党へ変更しており、これを受けて州民主党は、州法上この議席は民主党候補が埋めるべきだったとして、係争中の法的異議申立てを行っている。

パトリック・モリジー州知事は、2024年11月の選挙に勝利した共和党下院当選者のジョセフ・デ・ソト氏が議席を空けた後、イアン・マスターズ氏を任命した。昨年夏、マスターズ氏は、自身の名前を使い、最近まで率いていた団体に紐づく非公開のInstagramアカウントによる反ユダヤ主义的な書き込みの責任を問う疑惑を否定した。マスターズ氏は再選を求めず、11月3日のクラジェット氏とマイケルズ氏による一騎打ちが第91選挙区の議席を決めることになる。