シェブロンは、今後5年間で70億ドル超の投資を要件とし、同国における合弁事業の生産量を倍増以上に引き上げることを目指す新たな協定の下で、ベネズエラでの事業拡大を進めている。

同石油大手は水曜日、この協定がベネズエラの合弁事業に関する財政・商業・法務条件を更新し、追加投資・開発・生産増加に向けた条件を整備したと発表した。

シェブロンは、合弁事業の生産を日産約60万バレルまで引き上げ、総コストを1バレルあたり20ドル未満に抑えることを見込んでいる。同社によれば、ベネズエラにある3つの合弁事業の生産は今年に入ってすでに15%増加した。OPECのデータによると、ベネズエラは世界最大の確認済み石油埋蔵量を保有しているが、長年の投資不足、制裁、生産設備の劣化により、産出量は2000年代前半の水準を大きく下回っている。

今回の協定の一環として、シェブロンの合弁事業ペトロインデペンデンシアには、ベネズエラのオキノコ・オイルベルトにある隣接するカラボボ1およびカラボボ2サウスA地区の開発権が割り当てられた。同地域はベネズエラ南部にある重質油地帯で、埋蔵量の大半を占め、長らく生産増加の重要な対象とみられてきた。

今回の拡大は、シェブロンのペトロインデペンデンシアにおける持分を49%に引き上げた4月の協定を踏まえたものである。同協定ではまた、シェブロンが30%の持分を保有する合弁事業ペトロピアルに、隣接するアヤクチョ8地区の開発権が与えられた。

「条件の改善と追加の鉱区により、当社は低コストで魅力的な石油生産の拡大を実現し、エネルギー供給を支え、差別化された長期的価値を創出できると考えるポートフォリオを強化しています」と、シェブロンのマイク・ワース会長兼CEOは声明で述べた。

この投資拡大は、1月の米軍の作戦でカラカスにて元ベネズエラ大統領ニコラス・マドゥロを拘束したことを受けた米ベネズエラ関係の大きな転換の中で行われている。マドゥロは連邦の麻薬密輸容疑で起訴されるため米国に移送された。

また別に、トランプ政権は先月、ベネズエラの確認済み埋蔵量約650億バレルを対象とする石油協定を発表した。この取り決めでは、ベネズエラ暫定当局がノース・アメリカン・ブルー・エナジー・パートナーズに17の油田を対象とする100年間の利権を付与し、米国政府が当該事業の過半の所有権とガバナンス権を確保した。

こうした状況を背景に、シェブロンは米国エネルギー省を含むトランプ政権が、ベネズエラでのさらなる投資と成長に向けた条件整備に寄与したと評価した。シェブロンは近年、ベネズエラで操業を続けていた最後の大手米国石油会社であり、以前の米国の制裁体制下で限定的なライセンスを維持して操業してきた。

「エネルギーの安全保障、経済成長、継続的な投資を支えるプロジェクトを推進するには、政府と産業界の継続的な関与が不可欠です」とワース氏は述べた。