11月の選挙で上下両院における共和党の多数派を維持することを懸念する人々は、ガソリン価格の低下による巻き返しを期待してきたが、最近の世論調査はその見通しが的外れである可能性を示している。中間選挙のサイクルでは歴史的に大統領の所属政党が議席を失う傾向があり、上下両院で共和党の多数派余地が僅差である現状では、わずかな変動でも重大な結果を招きかねない。アナリストのG・エリオット・モリスによれば、ドナルド・トランプ大統領と共和党に対する世論の評価はすでに確固として定まっており、燃料価格の動向にかかわらず改善の余地はほとんど残されていない。

今週発表された複数の新たな世論調査により、トランプは大統領就任以来最低の支持率に落ち込んだ。FiftyPlusOneの支持率トラッカーにおいて、トランプは2日連続で新たな最低記録を更新し、支持率36％、ネットスコア−25を記録した。この数値は、任期のこの時点における大統領としては歴史的に劣悪な支持率であり、2022年のジョー・バイデンの同時期の数値や、トランプ自身の第一期の支持率よりも低い。

自身のSubstackに執筆したモリスは、ガソリン価格の下落がトランプの支持率低下傾向を覆すことも、広く共和党の候補者陣を支援することもないと主張した。「ガソリンが安くなっても、彼にとってはほとんど何の得にもならなかった」とモリスは述べ、今夏の燃料価格の一時的な下落にもかかわらずトランプの人気が回復しなかったと指摘した。

歴史的に、大統領の支持率はガソリン価格の上昇に伴って低下する傾向がある。今年の春、トランプのイランに対する軍事行動を受け、平均価格は約$3から$4.50へ急騰した。その後、トランプと友好メディアがイランの「停戦」を宣伝した7月上旬には、平均価格は$3.78まで下落した。しかし、その合意が崩壊すると、全国平均は再びガロンあたり$4.10まで上昇した。

モリスは、停戦が崩壊する前の一時的な価格下落にもかかわらず、トランプの支持率が著しく低い水準に留まったことを観察した。「3月から5月にかけてガソリン価格と支持率は密接に連動していたが、トランプの支持率が低下した後、6月のガソリン価格の下落はトランプの支持率の相応しい上昇をもたらさなかった」と彼は記した。「ガソリン価格はピークからほぼ1ドル回復したが、トランプの支持率は数ポイント上昇しただけだった。そして、再び元の水準へと戻っていった」

この力学は、バイデン政権時代に見られたパターンを反映している。トランプと彼をホワイトハウスに返り咻かせた連合は、インフレが沈静化した後も、高インフレの時期についてバイデンを許すことはなかった。トランプは米国の価格が11月に向けて低下傾向にあったにもかかわらず、バイデンの経済実績を繰り返し批判した。その11月に、有権者は現職の民主党候補ではなくトランプの公約を選んだ。

モリスは、2024年の有権者が実際に反応していたのはインフレ率そのものではなく、高騰した価格の累積的な負担であったと指摘した。インフレが「沈静化」しても、価格は下がらない——ただ上昇のペースが遅くなるだけである。この発見は、有権者が経済状況について耐久性のある判断を形成し、基礎的な指標が改善してもその判断が更新に抵抗するという、政治学における長年の研究結果と一致している。

「人々がインフレを嫌うのはまさに、それを購買力の恒久的な削減として経験するからであり、上下に変動する一時的な率としてではない」とモリスは述べた。「……人々は大統領の経済運営に対する印象を形成し、それを保持する傾向がある」

共和党は今、11月の選挙見通しを改善するためにガソリン価格の低下に期待しているとモリスは述べたが、トランプの大統領任期とバイデンの任期の双方からの証拠は、米国民の評価がすでに固定されていることを示している。トランプの支持率低下に関する関連報道や、より広範な経済状況に関する報道は同党が直面する課題を浮き彫りにしており、イラン紛争の政治的余波に関する報道も同様である。

支持率が歴史的な低水準にあり、有権者の認識が固定化されているとされる状況下で、モリスは中間選挙前にトランプまたは共和党が世論を転換させる機会はほとんど残されていないと結論付けた。