バングラデシュで発生したまたしてもの死亡事故は、誰もが閉鎖空間へ立ち入る前に生じうるリスク、そして業界が長期間密閉されたバラストタンクの最初の開放、H2S(硫化水素)に対する意識、緊急救助により大きな注意を払うべき理由を浮き彫りにした。サステナブル・シップ・アンド・オフショア・リサイクリング・プログラムのCEO、アナンド・ハイレトゥス博士がSplashのために寄稿する。

8月14日、チッタゴンでの船舶リサイクル作業中に10名の作業員が命を落とした。最終的な調査結果がどうであれ、この規模の結果は許容できない。チッタゴンは世界最大級の船舶解体集積地の一つであり、死亡事故は長年、南アジアの解体ヤードをリサイクル環境に関する世界的な監視の焦点にしてきた。法定調査が事情の全体を解明するだろう。本稿の見解は予備的な技術評価に基づくものであり、それらの調査結果を先取りするものではないが、より広範な安全上の問題を指摘している。

海運業界は閉鎖空間への立ち入りについて強固な管理措置を有している。すなわち、雰囲気ガス測定、換気、立入管理、緊急時対応手順である。閉鎖空間での死亡事故は、長年にわたる業界の警告にもかかわらず、海運における最も根強い死因の一つであり続けている。チッタゴンの事故は別の問いを提起する。そもそも空間が開放される前にはどのような管理が必要なのか。

最初の曝露に関わった作業員たちは、左舷側の二重底バラストタンク第3番の底部が切断されたとき、屋外の作業エリアにいた。彼らは従来型の閉鎖空間立入作業を行っていたわけではない。危険源は閉鎖空間内にあったが、曝露はその外側で発生した。

この区別は弁護にはならない。安全管理制度が十分早期に始まっているかどうかを検証すべき材料となる。

硫化水素は空気より重い。低い位置から突然放出されると、開放された大気中でも地面近くに危険なガス雲が形成されうる。またH2Sは嗅覚を麻痺させる濃度で毒性を示すため、臭気は危険なほど信頼できない警告兆候である。したがって、タンクの外にいるからといって、自然換気が大規模かつ急速な放出から作業員を守ってくれるとは限らない。

予備評価では、バラストタンク内での長期にわたる生物学的活動が重要な役割を果たした可能性があるとされる。生物膜が発達し、閉鎖環境中に海水が長期間残存すると、酸素の枯渇が無酸素状態を生み出しうる。温度、pHの変化などの条件が硫化水素の生成に寄与した可能性がある。

バラストタンクは必ずしも静的な環境ではない。空間がさらに多くの月間閉鎖された後には、条件が大きく変化している可能性がある。

事故発生時点で、船体の約70%はすでにリサイクルされていた。機関室と居住区は解体済みであり、他の2つのバラストタンクも同じ一般的な工法で事前に処理されていたが、同様の結果には至っていなかった。

その事実は事故の重大性を軽減せず、いかなる関係者を擁護するものでもない。これはよく知られた安全上の問題を例示している。すなわち、次の鋼板の裏にある条件が異なっていても、繰り返しの成功が作業をルーチンだと感じさせてしまうということだ。1つのバラストタンクの開放が成功したからといって、それが次のタンクのリスク評価になるわけではない。

当該施設は、発展途上の香港条約の枠組みにおいて認定機関による審査を受けていた。船舶の安全で環境上健全なリサイクルに関する香港国際条約は2009年に採択され、バングラデシュとリベリアの批准を受けて2025年6月に発効する予定であり、適合ステータスを求める解体ヤードにとってこれらの認証制度の重要性は高まっている。認証は重要であり続けるが、作業実施時の条件に対するタスク固有の評価に取って代わるものではない。

本件の技術的分類は重要である。これは、残余閉鎖空間から隣接する屋外作業エリアへ、その空間の最下点を破断する際に、貯留された有害液体およびその溶存ガスが制御されずに放出された事象と表現できる。これは有毒雰囲気の事象であると同時に、蓄積エネルギーの事象でもあった。

現在の船舶リサイクルの安全アーキテクチャは、閉鎖空間への立入制御については、外部からの最初の破断の制御よりもはるかに明確である。しかし空間を開放すれば、その内容物と関連する有害ガスが作業エリアへ直接放出されうる。

したがって、過去に密閉されたバラストタンク、ボイド、コファーダムまたは同様の空間の最初の開放は、立ち入る意図があるかどうかにかかわらず、高危険作業として扱われるべきである。安全システムは立入だけでなく破断も管理しなければならない。つまり、開放前に長期間密閉された空間を再評価し、条件がどう変化した可能性があるかを考慮し、適切なガスモニタリングと立入排除の措置が整っていることを確認する必要がある。

手順だけでは十分ではない。作業員、監督者、安全要員は、H2Sのリスクがタンクに物理的に立ち入る者だけに限定されないことを理解する必要がある。隣接する屋外作業エリアでも有毒雰囲気が急速に発生しうるし、臭いで安全を判断してはならない。

同じ原則は緊急時対応にも当てはまる。有毒ガス事故では、倒れた同僚のもとへ駆けつける本能が、一人の負傷者を瞬時に複数に変えかねない。海運業界全体で、閉鎖空間やガスによる多数死亡事故には、救助しようとした者自身が犠牲となる事例が繰り返し含まれてきた。

救助は即興に頼ってはならない。リスク評価で必要とされる場合、呼吸用保護具を直ちに利用可能とし、訓練を受けた要員が対応でき、ガス影響が疑われる区域への立入を管理しなければならない。定期的かつ現実的な救助訓練は、警報発報、立入管理、応答時間、機材の即応性を検証すべきである。

特定の失敗に対する責任は、公式のプロセスを通じて確定されなければならない。しかし、これを一つのヤード、一つの船、一つのキャッシュバイヤー、一つの船主、一つの認証機関に関する問題としてのみ扱うのは誤りだろう。

日常的な作業が、既存のリスク評価では十分に予見できなかった危険を生み出しうるのであれば、その教訓はシステム全体に属する。香港条約の要求事項がリサイクルヤード全体で実際に効力を発揮するなか、立入だけでなく最初の切断に標準がどう対応するかが、認証が約束する安全上の成果を実際にもたらすか否かを測る重要な指針となる。

海運業界は、閉鎖空間への立入に厳格な管理が必要であることをすでに理解している。今回の事故からの教訓は、それらの管理を一歩早く始める必要があるかもしれないということだ。

屋外作業エリアであっても、危険はタンクの中から出てくるのである。

出典:Splash247