ジョナサン・スパーノが幼い頃に抱いていた夢は一つ、軍のパイロットになることだった。しかし、アメリカ海軍が飛行にほぼ完璧な視力を要求すると知り、その夢は早くも打ち砕かれた。それは彼が決して満たせない基準だった。そこで代わりに起業の道を選んだ。その事業は大きく成功し、数十年後の今日、彼は幼少期の夢を実現するために飛行訓練と自家用機に数百万ドルを投じることができている。現在、彼は『トップガン マーヴェリック』で最も高い評価を得た空中シーンの数々を支えるスタントパイロットである。

「私はただ飛行機に夢中でした。模型を作っては、部屋の天井から釣り糸で吊るしたりして。そして多くの少年たちと同じように、『トップガン』の映画が公開されたとき、夢中になり、海軍で飛行機を操縦し、空母に着艦したいと思っていました」とスパーノはFortuneに語った。

成長するにつれ、現在48歳のCEOである彼は、どれほどの情熱や憧れや勉強をもってしても、そのキャリアパスには進めないと悟った。「視力は完璧よりも良くなければならないと知りました。本当に——2020（2.0）が最低基準のようなものなんです」と彼は言う。「私はその基準を満たしていなかったので、選択肢から外れました……視力がどうしても良くなかったんです。子供の頃は眼鏡をかけていました」

交通誘導用具から全国規模の企業へ

そこでスパーノは新しい夢に向かった。カリフォルニア州の「典型的な労働者階級」の家庭で育った彼は、10代の頃から兄とともに交通管理の仕事を始めた。父親が勤めていたクレーン会社のために、コーンやバリケードを設置する仕事だった。

「私たちが提供していたサービスには需要があるとかなり早い段階で気づきました。当時は、バリケードを貸しても設置まではしてくれない会社か、許可は取得してもらえるものの他の交通管理サービスは行わない会社しかなかったのです」。こうして1995年、兄弟は独自の副業を立ち上げた。交通安全に必要なサービス——機材レンタル、コーン、バリケード、道路標識に加え、24時間緊急対応——を一社で提供するものだった。

「それが発展し続けて、最終的には曾祖母のガレージがオフィスになりました」と彼は言う。「全国規模の会社を作る計画はありませんでした。本当にただお金を稼ぐ手段だったのですが、成長し続けたのです」

そして大きく成長した。30年後の現在、トラフィック・マネジメント・インクは全米50カ所以上で事業を展開し、スパーノによれば、アメリカで最大の非公開交通管理企業であり、日収100万ドル超の売上を生み出している。この安定した需要は仕事の性質を反映している。交通管理は道路建設、公益事業、公共インフラと結びついており、これらの分野は近年、全米で持続的な公共支出を受けている。そして、この同じ事業が、スパーノの空への道を静かに支えてきた。

「おかしなもので、当初は食いつなぐために始めた事業が、結局、資金を提供し、子供の頃に抱いていた夢を生きる機会を与えてくれたのです」とスパーノは付け加えた。

会計士からの税務の助言がコックピットへ戻らせた

転機は事業の運営から20年が経った頃に訪れた。トラフィック・マネジメントの最高財務責任者が、小型機の購入を提案したのだ。それは節税対策であると同時に、増え続ける事業拠点へより速く移動する手段にもなった。

「自分がパイロットとしてその夢を叶えられるかもしれないなんて、思ってもみませんでした」と彼は言う。彼はセスナを購入し、操縦を学び、他の事業所を訪ねるためにカリフォルニア州内を運転して費やしていた時間を節約するために使い始めた。その航空機によって、会社は拡大を続けることができた。

「2つのオフィスが3つになり、10になり、カリフォルニア州内で20のオフィスになりました。そして航空機は間違いなくその成功の一部です」

1機の飛行機が次の飛行機へとつながった——より大きく、より速く、最終的にはプライベートジェットへ。そのつど数十万ドルの費用がかかった。その過程でスパーノは、2つ目の幼少期の情熱である映画製作も追い求めた。約200万ドルでヘリコプターを購入し、ハリウッドの空中撮影コーディネーターであるフレッド・ノースと提携して、映画やコマーシャル撮影のためのカメラリグを搭載した。

すべてを変える提案を最初に持ちかけたのはノースだった。「もう1本『トップガン』の映画を作っている」と彼は言った、とスパーノは回想する。「ヘリコプターに搭載しているのと同じカメラを君のジェットに搭載できるように改造してみるべきだ。それが実現できたら、次の『トップガン』の映画で仕事をして、自分の飛行機で飛べるかもしれない」と。

スパーノは約18カ月と、本人の見積もりで7桁ドル（数百万ドル）台の費用をかけて、所有するジェット機——エンブラエル・フェノム300——を2基のカメラシステムを搭載できるように改造し、FAA（連邦航空局）の認証を取得した。「間に合うようにやり遂げ、そのジェットで制作に参加し、『トップガン マーヴェリック』で飛行することができました」と彼は言う。ベテラン映画パイロットのケビン・ラローサ・ジュニアとともに飛行したスパーノは、映画内の「ジェット機同士の空中シーンの大部分、航空母艦のシーンすべてを含む」を飛行した。

数年にわたるパンデミック related の遅延を経て2022年に公開された同作は、歴代でも有数の興行収入を記録した映画の一つとなり、CGIではなく実機による本物の空中撮影を重視したことがその魅力の中心にあると広く評価された。この仕事により、チームは全米映画俳優組合（SAG）賞のスタント部門を受賞した。

夜11時に勉強し、朝6時に起きる——夢の仕事を追う人への助言

パラマウントはその後、第3作目の『トップガン』の製作を正式に承認し、2027年に製作開始が予定されている。スパーノはすでに監督と協議中だ。「世界で唯一、これだけのことができるプラットフォームを私たちが持っていることを考えれば」と彼は言う。「そのプロジェクトに参加できると楽観しています」

世界で唯一のこの種のカメラジェットを製作して以来、彼は它さまざまなプロジェクトに活用してきた。NetJets、FlexJet、ガルフストリーム、エンブラエル、デルタなどの民間航空会社のコマーシャルに加え、アメリカ空軍向けの仕事もある。また、ナショナルジオグラフィックの『America the Beautiful』の制作チームにも参加し、アラスカ上空のオーロラの空中映像はエミー賞にノミネートされた。

「私は何でも可能だという生き証です。ただ、こうしたことは自然には起こらず、自分で夢を現実にしなければなりません」とスパーノは自身の成功について語った。

夢を追い求める人への助言は？「大胆に行動し、リスクを取ること。ただ同時に、努力と献身も必要です」

スパーノは夢を諦めるのではなく、幼少期の夢を現実にするために数十年待ち続けた。そしてついに始めた後も、フルタイムの仕事の合間に訓練を組み込む必要があった。

「会社を経営しながら免許を取得してここまで来るのにどれほど努力したかを振り返ると、免許を取るだけでは済みません。今の私の境地に達するまで、何千時間もの訓練がありました」と彼は説明し、家族が寝静まった夜11時に勉強し、翌朝6時に出勤準備をしなければならなかったと付け加えた。

「私が成功できた根本的な要因の一つを挙げるなら、達成したいことを自ら選び、それを手に入れるために恐れずに突き進んだことです」とスパーノは続けた。「粘り強く取り組み、必ずたどり着けると信じ、目の前に立ちはだかる障害を乗り越えてきました」

この記事はFortune.comに最初に掲載されたものです。