ワシントン — 共和党のビル・キャシディ上院議員は金曜日、トッド・ブランチ氏の司法長官就任を支持すると表明し、司法省のホワイトハウスからの独立性を巡る数週間にわたる精査を経て、ドナルド・トランプ氏の指名候補にとっての道筋を切り開いた。

キャシディ議員は決定的な一票となる見通しとなった。これに先立ち、アラスカ州選出の共和党リサ・マコウスキー上院議員が、アメリカ最高位の法執行機関の長であるブランチ氏に反対する意向を示し、指名は土壇場に追い込まれていた。共和党は上院で僅差の多数派を占めており、党内から一人でも造反者が出れば承認が停滞する可能性があった。

キャシディ議員の支持により、トランプ氏の二期目における最も激しい閣僚論争の一つに決着がついた。両党から寄せられたブランチ氏の独立性に対する懸念が、指名を崩壊寸前にまで追い込んでいた。

今回の採決は、上院共和党員とトランプ政権の間でブランチ氏を巡る数週間にわたる交渉の集大成であった。ブランチ氏は4月から司法長官代理を務め、それ以前は司法省の第2位の役職として日常業務を統括していた。司法長官は連邦法執行、起訴、国家安全保障機能にまたがる約11万5,000人の職員を監督しており、この承認は閣僚ポストの中でも最も重要なものの一つとなっている。

司法省に対する精査

ブランチ氏の指揮の下、同省はトランプ氏の批判者に対する調査を開始し、ベテラン検察官の大量離職を引き起こし、大統領の指示に従って活動すると宣言した。これは批判者らが長年維持されてきた独立性の規範であると述べてきたものからの逸脱であった。歴代の司法長官は複数の政権にわたり、同省が政治的干渉から自由に活動する義務があることを公に肯定しており、ブランチ氏の姿勢はその伝統からの大幅な逸脱となっている。

ルイジアナ州選出のキャシディ議員は、トランプ氏およびその一族の企業に税制免除を付与し、トランプ氏の同盟者のための18億ドルの基金（現在は廃止）を創設することで、トランプ氏の国税庁（IRS）に対する訴訟の和解にブランチ氏が果たした役割を批判した。しかし最終的には、ブランチ氏が大統領に率直な法的助言を提供すると信頼すると述べた。

マコウスキー議員は、ブランチ氏が「この政権の最悪の衝動を抑え込む」ことができると信じる自信がないと述べた。

「エプスタイン文件の公開の扱い、大統領とその家族および彼らの企業に付与された包括的な免責保護、反妊娠中絶団体に対してなされた発言、そして元政権スタッフから現職のアメリカ上院議員に至るまでの個人の繰り返し標的にされたことについて、私は異議を唱える」と、マコウスキー議員はソーシャルメディアプラットフォームXへの投稿で述べた。

ホワイトハウスのカロリン・リービット報道官は、マコウスキー議員の決定を「残念なこと」と呼んだが、ホワイトハウスは驚いていないと述べた。

アメリカ司法省は直ちにコメント要請に応じなかった。

先月、司法省はニューメキシコ州が求めたジェフリー・エプスタインに関する無修正ファイルの公開は法律により禁止されていると述べ、同州の性的犯罪者の捜査をめぐる州当局者との対立を激化させた。

メイン州選出の共和党スーザン・コリンズ上院議員は今週前半、ブランチ氏の指名に反対票を投じると述べた。他にも少数の上院議員が懸念を表明している。

上院共和党トップのジョン・テューン議員は、今週開始予定の1か月間の休会に向けて議会がワシントンを離れる前に、ブランチ氏を承認したいと述べた。

ブランチ氏は、トランプ氏の18億ドルの「反兵器化」基金は消滅したこと、および関連する税制免除措置は過去の確定申告にのみ適用されることを書面で誓約することで、共和党の造反議員であるジョン・コーニン氏とトム・ティリス氏の支持を獲得した。

これらはいずれも、トランプ氏のIRSに対する100億ドルの訴訟の和解に由来するものである。